말라세지아 파치더마티스(Malassezia pachydermatis)는 건강한 강아지의 피부와 귀에도 소량 존재하는 정상 상재균이에요. 그런데 피부 pH가 올라가거나, 피지 분비가 과해지거나, 피부 장벽이 약해지면 이 균이 급격히 늘어나요.

과증식이 일어나면 특유의 발효·쉰 냄새, 기름기, 귀 검은 분비물, 발 사이 착색 등이 나타나요. 아토피나 식이 알레르기가 함께 있으면 증상이 더 심해지는 경향이 있어요.

말라세지아는 항진균제로 치료하는 것이 원칙이에요. 식이 접근은 균 자체에 작용하지 않고, 피부가 다시 균을 통제할 수 있는 환경을 회복하도록 돕는 보조 수단이에요.

피부 장벽의 핵심 구성 성분은 세라마이드·콜레스테롤·유리지방산의 혼합물이에요. 이 지질층이 수분을 잡아두고 외부 자극·균의 침투를 막아요. 리놀레산(오메가-6)은 이 지질층의 세라마이드 합성에 필수 원료로 쓰여요.

오메가-3(EPA·DHA)는 피부 염증을 조절하는 역할을 해요. 말라세지아 과증식은 염증성 환경에서 더 잘 진행되기 때문에, 오메가-3로 염증 수준을 낮추면 균이 번지기 어려운 조건이 만들어질 수 있어요.

단백질도 중요해요. 피부 세포 교체와 면역 세포 합성 모두 단백질에 의존해요. 양질의 단백질이 부족하면 피부 재생 속도가 느려지고 면역 기능도 저하돼요.

말라세지아 과증식이 반복된다면 기저 알레르기를 의심해 볼 필요가 있어요. 식이 알레르기로 피부 염증이 만성화되면 장벽 기능이 지속적으로 약해지고, 이 환경에서 말라세지아가 반복 증식해요.

이 경우 항진균 치료만으로는 재발을 막기 어렵고, 알레르기 원인 식재료를 찾아 배제하는 수의사 주도의 가수분해·신단백 배제식 시험이 필요해요. 보통 8~12주의 엄격한 식이 시험 기간이 권장돼요.

식이 알레르기와 환경 알레르기(아토피)가 겹치는 경우도 많아요. 두 가지가 혼재하면 식이 조정만으로는 충분하지 않을 수 있어요.

말라세지아 치료 중 식이 조정의 1순위는 오메가-3 공급이에요. 어유(피쉬오일) 형태의 EPA+DHA를 체중 1kg당 50~100mg 수준에서 시작해 4~8주간 유지하면 피부 염증 환경 개선에 도움이 돼요.

당분이 높은 간식이나 탄수화물 과잉 식이는 피하는 게 좋아요. 말라세지아 자체가 당을 먹이로 하는 효모균은 아니지만, 전신 염증과 면역 조절에 혈당 변동이 영향을 줄 수 있어요.

기저 알레르기가 의심된다면 식이 시험은 가수분해 단백 또는 신단백 식이로 8주 이상 진행해야 해요. 이 기간에는 해당 식이 외 모든 간식·보충제를 중단해야 해요.

식이 조정은 말라세지아 과증식에 대한 보조 수단이에요. 급성 감염이나 심한 귀 염증, 전신 파급은 항진균제 치료 없이는 해결되지 않아요. 수의사의 피부과 진료가 먼저예요.

피부 환경이 개선되는 데는 최소 4~8주가 걸려요. 단기간에 눈에 띄는 변화를 기대하기보다는 재발 간격을 늘리고 증상의 심한 정도를 줄이는 방향으로 목표를 잡는 것이 현실적이에요.