등푸른 생선은 EPA(에이코사펜타엔산)와 DHA(도코사헥사엔산) 형태의 오메가-3 지방산이 풍부해요. EPA와 DHA는 반려동물에서 피부 장벽 유지, 염증 조절, 신경계 발달에 중요한 역할을 해요.

고등어 100g에는 EPA·DHA 합산으로 약 2~3g, 삼치에는 약 1.5~2.5g 정도가 함유되어 있어요. 두 생선 모두 단백질 함량도 높아(약 17~20g/100g) 영양 밀도가 우수한 식재료예요.

다만 지방 함량이 높은 만큼 칼로리도 높고, 불포화지방산이 많을수록 산소·열·빛에 의해 산패가 빠르게 진행돼요. 신선하지 않은 등푸른 생선을 주면 영양보다 해가 될 수 있어요.

고등어, 삼치, 꽁치 등 등푸른 생선은 히스티딘(histidine) 함량이 높아요. 신선도가 떨어지면 박테리아가 히스티딘을 히스타민으로 전환해요. 히스타민은 열에 안정적이어서 조리해도 파괴되지 않아요.

히스타민 과잉 섭취는 구토, 설사, 안면 홍조, 두드러기 등을 유발할 수 있어요. 고양이는 히스타민에 개보다 민감한 것으로 알려져 있어요. 냉장 보관 중에도 24~48시간이 지나면 히스타민이 증가하기 시작해요.

신선한 생선을 구입 당일 또는 다음 날 사용하고, 남은 것은 즉시 냉동하는 것이 히스타민 문제를 줄이는 가장 효과적인 방법이에요.

불포화지방산이 산소와 결합하면 지질 과산화물이 생성되는데, 이 과정이 산패예요. 산패된 기름은 특유의 퀴퀴한 냄새와 맛이 나요. 산패된 지방을 섭취하면 소화 장애, 세포 산화 스트레스, 비타민 E 고갈이 나타날 수 있어요.

냉동 생선도 장기 보관 중 산패가 진행될 수 있어요. 냉동 보관 시 밀폐용기나 진공팩을 사용하고, 해동한 뒤에는 다시 얼리지 않는 것이 원칙이에요. 냄새가 이상하거나 색이 변했다면 급여를 멈추세요.

등푸른 생선은 충분히 익혀서 주는 것이 기생충과 세균 문제를 동시에 해결해요. 180°C에서 10~15분 굽거나, 끓는 물에 10분 이상 삶으면 충분히 익힐 수 있어요.

소금, 간장, 고추장 등 조미료가 전혀 없는 상태로 줘야 해요. 구이용 생선을 가족과 함께 먹을 때 아이 몫은 미리 분리해 두는 게 좋아요. 가시는 모두 제거해야 하고, 뼈가 굵은 삼치의 경우 특히 꼼꼼하게 확인하세요.

냉동 생선을 해동할 때는 냉장에서 천천히 해동하는 것이 히스타민 생성을 줄이는 방법이에요. 실온 해동은 표면 온도가 빠르게 오르면서 세균 번식을 촉진해요.

오메가-3 보충 목적으로 일주일에 1~2회, 소형견 기준 30~50g(조리 후 무게), 대형견은 80~100g 정도가 간식 10% 내에서 활용 가능한 범위예요. 매일 많은 양을 줄 경우 지방 과잉과 티아민(비타민 B1) 결핍 위험이 있어요.

고등어와 삼치에는 티아미나아제가 존재해요. 생선을 충분히 익히면 효소가 불활성화되지만, 생 등푸른 생선을 정기적으로 많이 먹이면 티아민 결핍이 나타날 수 있어요. 조리는 선택이 아닌 필수예요.