2000년 발표된 임상 연구(Hansen SR et al.)에 따르면 마카다미아 중독 사례를 분석한 결과, 체중 1kg당 약 2.4g 이상의 마카다미아 섭취 시 임상 증상이 나타났어요. 이는 마카다미아 견과 하나의 무게가 약 2~3g임을 감안하면, 체중 5kg 강아지에게는 약 5~6알이 경계선이 될 수 있어요.

다만 이 수치는 최소 증상 발현 기준으로, 더 적은 양에서도 민감한 개체에서는 반응이 나타날 수 있어요. 초콜릿 마카다미아 쿠키처럼 초콜릿과 함께 섭취하면 테오브로민까지 더해져 위험도가 증가해요.

마카다미아 독성 기전은 아직 완전히 규명되지 않았어요. 다만 마카다미아 섭취 후 나타나는 특징적인 증상은 뒷다리 무력증과 보행 실조예요. 이것이 신경계 독성인지, 근육 독성인지, 또는 다른 경로인지 현재까지 명확히 밝혀지지 않았어요.

혈청 검사에서 알칼리성 포스파타아제(ALP) 상승과 경미한 체온 상승, 근육 진전이 함께 보고되어 근육 조직에 영향을 줄 가능성이 있어요. 현재 알려진 것은 개에게 매우 특이적인 반응이며 고양이에서의 독성은 아직 보고가 드물다는 점이에요.

섭취 후 약 12시간 이내에 증상이 나타나기 시작하는 것이 일반적이에요. 처음에는 무기력, 구토, 보행 실조 등이 나타나고, 이후 뒷다리 근육 약화나 후지 마비 증상이 두드러질 수 있어요.

체온이 올라가거나 관절 경직 증상이 동반되는 경우도 있어요. 증상 대부분은 24~48시간 내에 최고조에 달했다가 적절한 지지 치료를 받으면 1~3일 내에 회복되는 경과가 많아요.

마카다미아 중독은 적절한 지지 치료를 받으면 대부분 완전 회복이 가능해요. 사망 사례는 드물지만 초콜릿과 함께 섭취하거나 다량 섭취 시 합병증 위험이 높아요. 회복 기간은 대체로 24~48시간이에요.

증상이 나타난 경우 수의사의 판단에 따라 수액 처치, 해열 처치, 안정 등 지지 요법을 받아요. 특이적인 해독제는 없지만, 처치 시점이 빠를수록 회복이 빨라요.

마카다미아는 견과류 혼합 제품(트레일 믹스)과 쿠키, 케이크에 자주 들어가 있어요. 특히 마카다미아 초콜릿 쿠키는 두 가지 위험 성분이 합쳐져 있어 더욱 주의가 필요해요.

견과류 보관 용기는 반려동물이 열 수 없는 곳에 두고, 식탁 위나 소파 옆에 두지 않는 것이 좋아요. 손님이 왔을 때 간식으로 꺼내 둔 견과류를 반려동물이 접근할 수 있다는 점도 염두에 두세요.