쌀, 밀, 옥수수, 보리 같은 곡물은 모두 라이신(Lysine) 함량이 낮아요. 라이신은 필수 아미노산으로 체내에서 합성되지 않아 반드시 식이로 공급해야 해요.

라이신이 부족하면 다른 아미노산이 아무리 많아도 전체 단백질 합성 효율이 떨어져요. 단백질 합성은 가장 부족한 아미노산의 속도에 맞춰 이루어지기 때문이에요. 이것을 '최소 원통의 법칙(Law of the Minimum)' 이라 해요.

콩류(대두, 완두, 렌즈콩)는 라이신이 풍부하지만 메티오닌(Methionine)이 부족해요. 곡물과 두류를 함께 쓰면 라이신은 두류가, 메티오닌은 곡물이 서로 보완해요.

그러나 사료에서 곡물과 두류만으로 단백질을 구성하면 두 아미노산 모두 충분히 높은 수준에 이르기 어려울 수 있어요. 이때 동물성 단백질을 추가하면 메티오닌과 라이신을 동시에 끌어올리는 가장 효과적인 방법이 돼요.

곡물이 주 원료인 사료에 동물성 단백질(닭, 달걀, 생선)을 혼합하면 라이신과 메티오닌 모두 크게 보완돼요. 달걀은 라이신과 메티오닌 모두 풍부해 곡물 기반 사료의 보완재로 이상적이에요.

라이신과 메티오닌을 합성 아미노산 형태로 첨가하는 방법도 있어요. 일부 사료에서는 'DL-메티오닌' 이나 'L-라이신' 이 성분표에 표기되는데, 이는 부족한 아미노산을 개별 보충한 것이에요. 합성 아미노산 첨가가 나쁜 것은 아니지만, 주 단백원의 품질이 낮다면 전체 영양 설계를 다시 점검해 볼 필요가 있어요.

라이신은 가공 열에 특히 민감한 아미노산이에요. 고온 압출(Extrusion) 공정에서 마이야르 반응이 일어나면 라이신이 당과 결합해 반응성 라이신(Reactive Lysine)이 만들어지는데, 이 형태는 체내에서 이용할 수 없어요.

원재료의 라이신 함량이 높아도 가공 온도와 수분 조건에 따라 실제 이용 가능한 라이신 양이 줄 수 있어요. 이 때문에 사료의 실제 단백질 품질은 원료만이 아니라 가공 조건까지 함께 봐야 해요.

곡물이 첫 번째 원료로 나열된 사료는 라이신 보완 원료가 충분히 있는지 확인해야 해요. 닭고기, 달걀, 생선이 상위 원료에 있으면 라이신 보완이 이루어지고 있을 가능성이 높아요.

성분표에 'L-라이신' 이 표기된 사료는 합성 아미노산으로 보완한 경우예요. 합성 라이신 자체는 이용률이 높지만, 전체 단백질 품질은 원료 구성도 함께 봐야 판단할 수 있어요.