치즈는 단백질(대략 100g당 20~25g)과 칼슘이 풍부하고, 기호성이 높아 훈련 보상으로 효과적이에요. 특유의 향이 강해 냄새로도 빠르게 아이의 주의를 끌 수 있죠.

또한 대부분의 치즈는 발효·숙성 과정에서 유당이 크게 줄어 일반 우유보다 소화 부담이 낮아요. 그러나 '낮다'는 것이 '없다'를 의미하지는 않아요. 유당불내증 정도가 심한 아이는 소량의 치즈에도 설사·가스를 경험할 수 있어요.

반려동물에게 가장 권장되는 치즈는 코티지 치즈예요. 지방 함량이 낮고 유당이 적으며, 단백질 밀도가 높아요. 모짜렐라(저염)도 비교적 지방이 적고 나트륨이 낮아 적절한 선택지예요.

반면 블루치즈, 고르곤졸라, 로크포르 등 곰팡이 숙성 치즈는 로크포르틴 C(Roquefortine C)라는 마이코톡신을 포함할 수 있어 반려동물에게 권장하지 않아요. 나트륨이 높은 체다, 페타, 파마산 등도 소량만 허용하고 자주 사용하지 않는 편이 좋아요.

치즈 간식의 핵심은 크기와 빈도예요. 트레이닝 보상으로 쓸 때는 콩알~완두콩 크기(1~2g)로 잘라서 줘요. 이 크기면 기호성은 유지하면서 칼로리와 지방 부담을 최소화할 수 있어요.

치즈를 포함한 모든 간식은 하루 섭취 칼로리의 10% 이내를 넘지 않아야 해요. 체중 5kg 강아지의 하루 칼로리가 약 300kcal라면, 간식으로 허용되는 칼로리는 30kcal예요. 코티지 치즈 30g이 약 30kcal이므로 이 범위를 기준으로 삼으세요.

성견·성묘의 상당수는 젖떼기 이후 유당 분해 효소(락타제) 활성이 감소해요. 그러나 정도는 개체마다 달라요. 처음 치즈를 줄 때는 아주 소량(0.5g 이하)부터 시작하고, 24시간 동안 변 상태와 복부 팽만 여부를 관찰하세요.

연변·묽은 변·복부가스·구토가 나타나면 유당 민감도가 높은 아이일 수 있어요. 이 경우 코티지 치즈조차 맞지 않을 수 있고, 닭가슴살·삶은 달걀 같은 다른 단백질 간식으로 대체하는 편이 낫습니다.

치즈의 단백질 중 카제인과 유청 단백질(웨이)은 반려동물 유제품 알러지의 주요 항원이에요. 피부 발적, 귀 반복 감염, 앞발 핥기가 치즈를 준 직후부터 수주 사이에 심해진다면 유제품 알러지를 의심할 수 있어요.

단백질 알러지 진단을 위한 음식 제거 시험(elimination diet) 중에는 치즈 포함 모든 유제품을 식단에서 배제해야 해요. 이미 단일 단백 식이를 진행 중인 아이에게 치즈를 간식으로 주면 시험이 무효가 되므로 주의하세요.