강아지 모유의 단백질 함량은 약 7~9 g/100ml, 고양이 모유는 약 9~11 g/100ml 수준이에요. 어미는 이 단백질을 일일 식이 단백질에서 직접 공급받아요. 식이 단백질이 부족하면 몸은 자신의 골격근을 분해해서 아미노산을 끌어다 써요.

수유 3~4주차에 새끼의 성장이 가장 빠르고 모유 소비가 가장 많아요. 이 시기 어미의 단백질 결핍이 지속되면 근육량이 뚜렷하게 줄어들고, 수유 종료 후 회복에 훨씬 오랜 시간이 걸려요.

FEDIAF 2024 기준으로 수유기 암컷의 단백질 최소 권장량은 건물(DM) 기준 약 28% 이상이에요. 새끼 수가 많을수록, 수유 주차가 길수록 실제 요구량은 더 올라가요.

단백질의 양만큼 질도 중요해요. 소화율이 높은 동물성 단백 (닭, 달걀, 연어 등)이 주원료인 사료를 사용하면 같은 함량 대비 흡수 효율이 높아져요. 식물성 단백이 주원료인 사료는 필수 아미노산 프로필이 완전하지 않을 수 있어 주의가 필요해요.

고양이는 강아지보다 단백질 요구량이 높고, 타우린·아르기닌 같은 특정 아미노산이 결핍되면 모유 성분에 영향을 줄 수 있어요. 수유 중 고양이라면 반드시 고양이 전용 사료를 사용하세요.

아르기닌은 요소 회로에서 암모니아를 해독하는 데 필수적이에요. 수유 중 단백질 대사량이 증가하면 아르기닌 요구량도 함께 높아져요. 고양이는 아르기닌을 합성하지 못해 식이에서 반드시 충분히 공급받아야 해요.

타우린은 고양이 모유에 포함되어 신생 키튼의 시력·심장 발달을 돕는 핵심 영양소예요. 고양이 전용 사료를 사용하면 타우린이 AAFCO 기준 이상 포함돼 있으나, 수제식을 병행 중이라면 별도 보충을 검토해야 해요.

수유기에는 퍼피·성장기 사료 또는 AAFCO·FEDIAF 임신·수유 적합 표시 사료를 추천해요. 이 사료들은 에너지 밀도·단백질 함량·필수 아미노산 모두 수유기 요구량에 맞춰 설계되어 있어요.

자유 급여 중에도 사료 섭취량이 줄어 체중이 감소한다면, 삶은 닭가슴살·달걀 등 소화율 높은 단백질을 토핑으로 추가해도 좋아요. 토핑은 하루 전체 칼로리의 20% 이내 로 제한해 영양 균형이 무너지지 않게 해요.

수유 중 어미에게 다음 신호가 나타난다면 단백질 공급이 충분한지 점검해요. 개별 신호 하나로 단정하기 어렵지만, 복합적으로 나타나면 사료 전환과 함께 수의사 상담을 권장해요.

새끼에게도 이상 신호가 나타날 수 있어요. 생후 1~2주 새끼가 꾸준히 울거나 체중 증가가 둔화된다면 어미 모유의 영양 상태를 함께 의심해 보는 게 좋아요.