모유 생산 자체가 엄청난 에너지를 소모해요. FEDIAF 2024에 따르면 수유 중인 개의 에너지 요구량은 새끼 한 마리당 약 25kcal/kg 체중씩 추가돼요. 새끼 6마리를 키우는 체중 10kg의 어미라면 하루 약 1,600~1,800kcal가 필요할 수 있어요.

수유 3~4주차가 에너지 피크예요. 이 시기에 충분한 에너지를 공급받지 못하면 어미 자신의 체중과 근육이 빠르게 감소하고, 모유 생산량도 줄어들어 새끼들의 성장에 영향을 줘요.

수유기 수제식에서 칼로리를 높이는 가장 효율적인 방법은 지방 비율을 높이는 것이에요. 지방 1g은 9kcal로, 단백질·탄수화물 1g(각 4kcal)보다 에너지 밀도가 2배 이상 높아요. 연어·닭 다리살·달걀 노른자 등 지방이 풍부한 재료를 활용할 수 있어요.

단, 수유기에도 지방 비율은 DM 25~30% 이내 로 관리해요. 지나친 고지방 식이는 어미의 췌장에 부담을 줄 수 있어요. 탄수화물 비율도 적절히 유지해 에너지를 분산 공급하는 것이 좋아요.

식욕이 좋은 어미라면 자유 급여(Free Choice Feeding)도 고려할 수 있어요. 하루 2끼보다 3~4끼로 나눠 급여하면 소화 부담을 줄이면서 총 칼로리를 충분히 채울 수 있어요.

수유기에는 젖 분비를 통해 하루에 상당량의 칼슘이 빠져나가요. 이 손실을 식이로 충분히 보충하지 못하면 혈중 칼슘이 급격히 떨어져 산후 저칼슘혈증(자간증) 이 발생할 수 있어요. 근육 떨림·경련·보행 이상이 주요 증상이며, 즉시 수의사 처방이 필요한 응급 상황이에요.

수유기에는 임신기와 달리 칼슘 보충이 적극적으로 권장돼요. 탄산칼슘 분말, 달걀껍데기 분말 등을 수제식에 추가해 Ca:P 비율 1:1~2:1을 유지해요. 칼슘 급여량은 AAFCO 기준 성장기(퍼피 키우는 시기)에 준해 설계하는 것이 일반적이에요.

모유의 약 80%는 수분이에요. 하루에 생산되는 모유량이 많을수록 어미의 수분 요구량도 늘어나요. 수유 중인 어미는 평소보다 2~3배 많은 물을 마셔야 해요.

수제식에 육수(닭·소 육수, 무염)를 더하거나, 재료를 촉촉하게 조리하면 수분 섭취를 자연스럽게 늘릴 수 있어요. 신선한 물은 항상 충분히 제공하고, 어미가 물 그릇에 쉽게 접근할 수 있는 환경을 만들어 주세요.

새끼들이 이유식을 먹기 시작하는 3~4주차부터 어미에게 공급하는 칼로리를 서서히 줄여 나가야 해요. 갑자기 줄이면 유선이 불편해지고 유방 부종 위험이 있어요. 이유가 완료되는 5~7주차를 기점으로 어미의 칼로리를 임신 전 유지기 수준으로 되돌려요.

이유 기간 동안 어미의 체중을 매주 측정해 체중이 너무 빠르게 떨어지지 않는지 확인하세요. 수유 직후 어미의 체중이 임신 전보다 5~10% 감소하는 것은 자연스럽지만, 10% 이상 감소한다면 칼로리가 부족했던 신호예요.