발바닥과 코의 과각화증(hyperkeratosis)은 각질세포가 정상보다 빠르게 쌓이는 상태예요. 원인은 유전성(특정 견종), 감염성(하드패드병·레슈마니아증), 면역매개성, 노령성, 그리고 영양성으로 다양해요.

영양성 과각화는 상대적으로 드물지만, 비타민 A 불균형과 아연 결핍이 각질세포 분화 속도를 비정상적으로 높이는 경로가 알려져 있어요. 특히 아연 반응성 피부증은 발바닥·코 주변에 집중적으로 나타나는 경향이 있어요.

영양 접근 전에 감염·면역·유전 원인을 수의사와 함께 감별하는 것이 우선이에요. 원인 진단 없는 보충은 효과가 없거나 오히려 문제를 가릴 수 있어요.

비타민 A(레티놀)는 표피세포 분화 속도를 조절하는 핵심 인자예요. 결핍 시 각질세포가 성숙하지 않은 채 빠르게 쌓이는 '각질 과형성'이 나타나요. 반대로 과잉 시에는 비정상적 각질 탈락과 피부 건조가 생겨요.

비타민 A 결핍성 과각화는 균형 잡힌 상업 사료를 급여하는 환경에서는 드물어요. 주로 홈메이드 식이에서 간·신장 같은 내장육을 과다 급여하거나, 반대로 동물성 원료가 매우 적은 식이에서 양쪽 방향으로 문제가 생길 수 있어요.

코커스패니얼에서는 비타민 A 반응성 피부증이 따로 보고돼 있어요. 이 경우 일반 사료 비타민 A 수준으로는 부족하고, 높은 용량의 수의사 처방 보충이 필요해요.

아연은 표피 각질세포 분열과 분화에 필수 미네랄이에요. 아연 결핍이나 흡수 이상이 있으면 발바닥·코 끝처럼 각질 회전율이 높은 부위에서 두꺼운 각질과 딱지가 두드러지게 나타나요.

허스키·말라뮤트 같은 북방 견종은 유전적으로 아연 흡수 효율이 낮아 정상 식이에서도 결핍 증상이 나올 수 있어요. 대형 성장기 강아지에서는 칼슘 과잉 보충이 아연 흡수를 방해해 유사 증상을 만들기도 해요.

아연 보충 후 4~6주 내에 과각화가 눈에 띄게 개선된다면 아연 반응성이 원인이라는 유력한 단서예요.

균형 잡힌 상업 사료를 급여 중이라면 영양성 과각화 가능성은 낮아요. 홈메이드 식이라면 비타민 A·아연 함량이 AAFCO 기준을 충족하는지 수의영양사와 함께 점검하세요.

허스키·말라뮤트 또는 대형 성장기 강아지에서 발바닥·코 과각화가 반복된다면 아연 흡수 이상 가능성을 수의사와 상의하세요. 혈청 아연 검사 후 보충 여부를 결정하는 것이 안전해요.

비타민 A·아연을 임의로 중복 보충하면 과잉 독성이 생길 수 있어요. 먼저 수의사 진단으로 원인을 확인하고, 검증된 결핍이 있을 때 보충하는 접근이 권장돼요.

발바닥·코 각질이 두껍게 쌓이고 갈라지며 출혈이 동반되거나, 단기간에 빠르게 진행된다면 영양 전 감염·면역 원인을 먼저 배제해야 해요. 특히 하드패드병(바이러스성)은 전신 증상이 함께 나타나므로 즉시 동물병원을 방문하세요.

영양 보충을 3개월 이상 유지했는데 개선이 없다면 원인 재평가가 필요해요. 과각화는 병행 치료(보습·국소 처방약)와 영양 관리를 함께 진행하는 것이 효과적이에요.