건사료를 잘 먹는 아이가 물을 거의 안 마셔서 괜찮다고 생각하는 경우가 있어요. 하지만 건사료의 수분 함량은 약 6~12%에 불과해요. 체중 10 kg의 개가 건사료 200 g을 먹어도 식사에서 얻는 수분은 20 g 남짓이에요.

체중 1 kg당 하루 약 50~70 mL의 수분이 필요해요. 건사료 한 끼만으로는 하루 수분 요구량의 3~4%밖에 채우지 못해요. 식사량과 음수량은 별개예요. 잘 먹어도 물을 적게 마시면 수분 부족이 이어질 수 있어요.

고양이는 갈증을 잘 느끼지 못하는 동물이에요. 건사료만 먹는 고양이는 만성 수분 부족 상태에 놓이기 쉬워요. 음수량이 줄었을 때는 식사 형태 변경이나 급수 환경 개선이 필요할 수 있어요.

사람용 이온음료나 일반 전해질 음료를 반려동물에게 주는 경우가 있어요. 하지만 사람용 전해질 음료는 나트륨·당분 함량이 반려동물에게 맞지 않을 수 있어요.

특히 신장이 약하거나 심장 질환이 있는 아이에게 나트륨이 높은 전해질 보충제를 주면 오히려 역효과가 날 수 있어요. 전해질 보충은 수의사 지도 아래, 반려동물용 제품으로 하는 것이 안전해요.

경미한 탈수에는 일반적으로 신선한 물만으로도 충분해요. 반복되는 구토·설사 또는 중등도 이상의 탈수에서는 수의사의 처치가 필요하고, 가정 내 전해질 보충의 한계가 있어요.

'물을 많이 마실수록 신장에 좋다'는 말은 부분적으로만 맞아요. 신장 질환 초기에는 독소 배출을 돕기 위해 충분한 수분 섭취가 권장돼요. 하지만 신장이 매우 심하게 손상된 경우, 수분 배출 능력이 저하돼 오히려 수분 과잉이 문제가 될 수 있어요.

음수량 목표는 신장 질환 단계와 개별 상태에 따라 다르게 설정해야 해요. 건강한 아이에게 적절한 음수량이 모든 아이에게 동일하게 적용되지 않아요. CKD 진단을 받은 아이라면 수의사와 함께 목표량을 정하는 것이 중요해요.

소변 색이 진한 노란색일 때 탈수라고 걱정하는 보호자가 많아요. 소변 색은 수분 상태의 간접 지표이긴 하지만, 완전히 신뢰하기에는 한계가 있어요.

특정 비타민(B2·리보플라빈)을 보충제로 먹고 있거나, 일부 약물 복용 시에도 소변이 진하게 보일 수 있어요. 반대로 신장 기능이 저하되면 소변을 농축하지 못해 탈수 상태인데도 소변이 묽고 맑게 나올 수 있어요.

소변 비중(USG) 검사가 실제 탈수 여부를 판단하는 데 더 정확해요. 소변 색만으로 과도하게 음수량을 늘리거나 줄이는 것은 권장되지 않아요.

'나트륨은 무조건 나쁘다'는 인식이 있어요. 심장 또는 신장 질환이 있는 경우에는 나트륨 제한이 필요하지만, 건강한 아이에게 나트륨 자체는 필수 전해질이에요.

나트륨은 세포막 전위 유지, 수분 균형 조절, 신경 신호 전달에 반드시 필요해요. NRC 2006에서 성견의 나트륨 최소 요구량은 DM 기준 약 0.08%이에요. 나트륨이 너무 낮으면 오히려 전해질 불균형이 생길 수 있어요.

심장·신장 질환이 없는 건강한 아이라면 AAFCO·FEDIAF 기준을 충족하는 일반 사료의 나트륨 함량은 안전한 범위예요. 질환이 있는 경우에만 수의사의 지도 아래 나트륨 제한 처방식을 활용하세요.