췌장은 소화 효소(아밀라아제·리파아제·프로테아제)를 만들어 십이지장으로 분비하는 기관이에요. 평소엔 이 효소들이 췌장 밖에서만 활성화되는데, 고지방 식이로 과부하가 걸리면 효소가 췌장 안에서 활성화되어 췌장 자체를 소화해버리는 상태가 생겨요. 이것이 급성 췌장염이에요.

명절엔 기름진 음식이 평소보다 훨씬 많이 식탁에 오르고, 가족들이 모이다 보면 여러 사람이 한 조각씩 주는 경우도 생겨요. 한 조각씩이라도 여러 번 받으면 지방 섭취량이 순식간에 늘어나요.

모든 반려동물에서 고지방 과식은 췌장에 부담이 되지만, 특히 위험도가 높은 경우가 있어요. 비만견은 이미 지방 대사 부담이 높아 적은 양에도 반응할 수 있어요. 과거에 췌장염을 앓은 이력이 있는 아이는 재발 위험이 높아요.

슈나우저, 미니어처 푸들, 코커스패니얼은 췌장염 발생률이 상대적으로 높은 견종이에요. 고지방 식이에 특히 주의가 필요해요. 당뇨·갑상선 기능저하증이 있는 아이도 지방 대사 이상이 겹쳐 위험도가 높아요.

급성 췌장염의 가장 흔한 증상은 구토와 복통이에요. 특히 허리를 구부리고 앞발을 쭉 뻗는 '기도 자세(prayer position)' 를 보인다면 복통의 신호로 볼 수 있어요. 음식을 먹은 후 몇 시간 뒤, 또는 다음 날 갑자기 구토·식욕부진·무기력함이 나타나는 패턴이 전형적이에요.

설사, 복부 팽창, 발열이 함께 나타날 수 있어요. 중증으로 진행하면 탈수, 황달, 전신 쇼크까지 이어질 수 있으므로 초기 의심 단계에서 동물병원에 방문하는 것이 중요해요.

가장 효과적인 방법은 평소 식이의 연장선을 유지하는 것이에요. 명절이라도 기존 사료를 기준으로 유지하고, 간식을 줄 때는 무염·저지방 재료로 소량만 제공해요.

친척들이 모이는 자리에서는 미리 '아이에게 음식을 주지 않아 달라'고 공유하는 것이 현실적으로 가장 효과적이에요. 아이가 식탁 주변에서 음식을 구걸하는 행동을 보일 때 여러 사람이 한 번씩 주면 쌓이는 양이 생각보다 많아요.

만약 고지방 음식을 먹었다면, 다음 한두 끼는 평소보다 가볍게 주거나 소화 부담이 낮은 식이(삶은 닭 가슴살+밥 소량 등)로 대체하는 것도 방법이에요.

기름진 음식을 많이 먹은 것이 확인되었다면 다음 24시간은 조용히 관찰이 필요해요. 구토·식욕 감소·무기력·복통 신호가 없다면 다음 끼니를 가볍게 조절하는 선에서 대응할 수 있어요.

구토가 한두 번 있더라도 이후 기력이 돌아오고 물을 잘 마신다면 경미한 소화 장애일 수 있어요. 하지만 구토가 반복되거나, 음식을 거부하거나, 기도 자세를 보인다면 즉시 동물병원에서 혈청 리파아제 수치와 초음파로 확인받는 것이 안전해요.