퓨린(purine)은 DNA·RNA를 구성하는 질소 염기의 일종으로, 세포 핵이 풍부한 식재료일수록 더 많이 들어있어요. 몸 안에서 퓨린은 대사 과정을 거쳐 최종적으로 요산(uric acid)이 됩니다.

개는 간에서 요산을 알란토인(allantoin)으로 더 분해해 소변으로 배출해요. 그런데 일부 견종은 이 변환 과정에 관여하는 유전자에 돌연변이가 있어, 요산이 알란토인으로 충분히 전환되지 않고 그대로 소변에 높은 농도로 쌓여요. 이 요산이 암모늄과 결합하면 요산암모늄 결석(urate uroliths)이 형성돼요.

건강한 개에게 퓨린이 즉각 문제를 일으키지는 않아요. 하지만 유전적 소인이 있거나 이미 결석 병력이 있는 아이라면, 퓨린 높은 단백질을 다량 급여하는 것은 결석 재발 위험을 높일 수 있어요.

내장류(간·신장·흉선)는 세포핵 밀도가 높아 퓨린 함량이 특히 많아요. 정어리·고등어·청어처럼 작은 생선도 높은 편이에요. 반면 달걀흰자·유제품 단백·일부 린단백(닭가슴살 흰 살)은 퓨린이 상대적으로 낮아요.

같은 닭고기라도 닭간은 닭가슴살보다 퓨린이 4~6배 많을 수 있어요. 따라서 '고단백 = 고퓨린' 이 아니라, 어떤 부위·원료냐가 더 중요하게 작용해요.

달마시안은 SLC2A9 유전자 변이로 인해 거의 모든 개체가 요산 배설이 정상 견종보다 높아요. 불독(잉글리시·프렌치)과 포르투갈 워터독 일부에서도 같은 변이가 보고되고 있어요. 이외에도 요산암모늄 결석 병력이 있는 개라면 모든 견종에서 식이 관리가 권장돼요.

고양이는 별도의 유전적 소인이 상대적으로 낮지만, 기저 간질환이 있는 고양이에서 요산 처리 능력이 저하될 수 있어요. 수의사가 요산 결석을 진단한 경우에만 식이 제한 여부를 결정하는 것이 좋아요.

퓨린 제한의 핵심은 내장류·어란·작은 생선류를 줄이고, 달걀흰자·유청 단백·닭가슴살·칠면조 흰 살처럼 퓨린이 낮은 단백원으로 대체하는 것이에요. 단백질 '총량' 을 급격히 낮추면 근감소가 올 수 있으므로 원료 전환이 우선이에요.

소변 희석도 관리도 중요해요. 수분 섭취를 늘려 소변 비중을 낮추면 요산이 결정으로 뭉치는 것을 막을 수 있어요. 습식 사료나 물을 충분히 추가하는 방식이 도움돼요. 소변 pH가 6.5~7.0 범위를 유지하는지 수의사와 함께 체크하세요.

시판 처방식 중 '요산 결석 관리용' 으로 분류된 제품들은 낮은 퓨린 원료와 pH 조절 성분을 함께 배합하고 있어요. 식이 변경 전 수의사 진단을 먼저 받으세요.

퓨린 제한 식이를 시작한 뒤 4~6주 간격으로 소변 검사(뇨비중·pH·결정 유무)를 해보는 것이 권장돼요. 요산 결정이 소변에서 사라지고 pH가 목표 범위에 들어오면 식이 전략이 잘 작동하고 있다는 신호예요.

초음파나 방사선으로 기존 결석 크기 변화를 모니터링하는 것도 병행해요. 요산암모늄 결석은 용해 가능한 결석 유형이므로 식이 관리만으로 크기를 줄일 수도 있어요. 하지만 결석이 배뇨를 막는 급성 상황이면 즉시 동물병원을 찾아야 해요.