칼륨(K)은 세포 내 주요 양이온으로, 나트륨과 함께 세포막 전위 유지·신경 자극 전달·근육 수축에 관여해요. 심근(심장 근육)도 칼륨 농도에 민감하게 반응해, 혈중 칼륨 수치가 지나치게 높거나 낮으면 심전도 이상이 나타날 수 있어요.

건강한 신장은 과잉 칼륨을 소변으로 효율적으로 내보내요. NRC 2006 기준 성견의 칼륨 최소 권장량은 건물 기준 약 0.4%예요. 문제는 이 배출 능력이 신장 기능이 떨어지면 저하된다는 점이에요.

바나나·감자·시금치·고구마·아보카도(독성으로 금지)·토마토 등이 칼륨 함량이 높은 편이에요. 건강한 반려동물에게 소량 급여하는 데는 일반적으로 문제가 없지만, CKD 진단을 받은 경우라면 이들 식재료의 비중을 줄이는 것이 권장돼요.

반대로 오이·애호박·사과·블루베리 등은 상대적으로 칼륨 함량이 낮아 신장 기능이 저하된 아이에게도 소량 활용할 수 있는 옵션이에요.

만성 신장 질환(CKD)이 있는 반려동물은 수의사의 정기 혈액 검사를 통해 혈중 칼륨 수치를 모니터링하는 것이 중요해요. 과칼륨혈증이 확인된 경우 처방식 사료로 전환하거나, 가정식 식단에서 고칼륨 채소·과일 비중을 적극적으로 줄여야 해요.

반대로 일부 CKD 환자는 오히려 저칼륨혈증이 문제가 되기도 해요. 이는 CKD 유형과 진행 단계에 따라 다르며, 식이 조절 방향은 반드시 수의사 처방에 따르는 것이 원칙이에요.

채소를 삶아서 조리수를 버리는 방법(리칭, leaching)은 칼륨 함량을 일부 줄이는 데 효과적이에요. 연구에 따르면 잘게 자른 채소를 5~10분 삶으면 칼륨이 30~50% 감소해요. 인간 신장 질환 환자에게 적용되던 방법으로, 반려동물 식이에서도 유사하게 활용될 수 있어요.

단, 이 과정에서 수용성 비타민(C, 엽산)도 함께 손실돼요. 칼륨 제한이 목적이라면 영양 균형 전체를 고려한 식이 설계가 필요하고, 수의 영양 전문가의 도움을 받는 것이 좋아요.

신장 기능이 정상인 반려동물에게 채소·과일 속 칼륨은 걱정할 수준이 아니에요. 오히려 칼륨은 나트륨 균형을 유지하고, 근육 기능에 기여하는 유익한 미네랄이에요. 신장이 건강하다면 바나나 소량, 감자 조금, 고구마 간식 정도는 전혀 문제없어요.

채소·과일 제한이 필요한 경우는 CKD 진단 후 수의사가 명시적으로 권고할 때예요. 그 전까지는 과도한 제한보다는 적정량 내 다양한 식재료 활용이 더 균형적이에요.