심장사상충 구충제(멜라르소민) 투여 후 4~6주는 심박수와 폐 혈류가 불안정해요. 죽은 사상충이 폐혈관을 막을 수 있어, 격렬한 움직임은 혈전·폐색전 위험을 높여요. 이 기간에는 화장실 외 이동도 최소로 제한하는 게 표준 프로토콜이에요.

안정 가료 자체는 당연히 필요한 조치예요. 그런데 움직이지 않는다는 이유로 칼로리를 과도하게 줄이면 근육이 빠져서 회복 이후 삶의 질이 떨어져요. 회복기 영양 설계는 '살찌지 않게 + 근육은 지키게' 두 목표를 동시에 잡아야 해요.

일반적으로 회복기 칼로리는 RER(휴식 에너지 요구량)의 1.0~1.2배 수준으로 설계해요. 활동계수를 최소로 적용하는 거예요. 공식은 RER = 70 × (체중 kg)^0.75 (kcal/일)이에요.

예를 들어 체중 10kg 강아지라면 RER ≈ 394 kcal, 회복기 목표는 394~473 kcal 선이에요. 일반 성견 유지 칼로리(1.6배 = 630 kcal)보다 25~35% 줄어드는 셈이에요.

단, 이 칼로리를 단백질 비율을 높여서 채워야 해요. 단백질은 열량이 같아도 근육 분해를 막고, 근육 합성 신호를 유지해줘요.

회복기에는 칼로리를 줄여도 단백질만큼은 충분히 유지해야 해요. AAFCO 성견 최소 기준(DM 18%)보다 높은 DM 28% 이상, 체중 kg당 4~5 g/일 수준을 목표로 해요. 소화 흡수가 좋은 닭·칠면조·달걀 기반이면 더 좋아요.

이미 근감소가 진행된 중·고령견이라면 수의사와 상의해 단백질 보충제(하이드로리자이드 단백) 추가를 검토할 수 있어요. 다만 투여량은 임상 상태에 따라 달라지므로 자의적으로 늘리기보다는 반드시 확인 후에 진행하세요.

심장사상충 회복기는 심폐 부담이 큰 시기예요. 나트륨 과잉은 폐부종 위험을 높이므로, 일반 사료보다 나트륨이 낮은 제품(DM 기준 0.3% 이하)을 선택하면 좋아요. 단, 나트륨 제한이 심한 처방식은 수의사 처방 없이 장기 급여하지 않아야 해요.

지방은 DM 10~15% 중간 수준으로 유지해요. 너무 적으면 필수 지방산(EPA·DHA)이 부족해지고, 너무 많으면 칼로리가 과잉돼요. EPA·DHA는 폐 염증 완화에도 도움이 된다는 연구가 있어요. 어유 보충(20~40 mg EPA+DHA/kg/일)을 수의사와 상의해 볼 수 있어요.

격주에 한 번, 집에서 체중을 측정해 기록해요. 회복기 4~6주 동안 체중이 3% 이상 빠지거나 늘어나면 칼로리 조정을 검토해야 해요. 체중 측정이 어려울 경우 BCS(신체충실지수) 9점 척도로 3~4점 유지를 목표로 해요.

근육량 유지 여부는 척추·어깨 주변 근육을 손으로 만져보는 MCS(근육충실지수)로 확인해요. 안정기라도 근육이 눈에 띄게 줄어들면 단백질 급여량을 수의사와 상의해 즉시 조정하세요.