사람과 동물의 대장에서 미생물은 다양한 비타민을 합성해요. 그 중 임상적으로 중요하게 논의되는 것은 비타민 K2(메나퀴논)와 일부 B 비타민(B12, 비오틴, 엽산, 나이아신, 판토텐산)이에요.

하지만 합성이 이루어진다는 것과 실제로 흡수되어 이용된다는 것은 다른 문제예요. 개와 고양이에서 대부분의 미생물 비타민 합성은 대장에서 일어나는데, 비타민의 주요 흡수 부위는 소장이에요. 대장에서 합성된 비타민이 충분히 흡수될 수 있는지는 동물 종마다, 비타민 종류마다 달라요.

비타민 K는 K1(필로퀴논, 식물 유래)과 K2(메나퀴논, 세균·동물 유래) 두 형태가 있어요. 장내 세균은 주로 K2를 합성해요. 반추동물에서는 장내 K2 합성의 기여가 꽤 크다고 알려져 있지만, 개와 고양이에서의 기여 정도는 사람보다 낮을 것으로 추정돼요.

응고 인자 활성화에는 K1과 K2 모두 효과적이지만, 뼈 대사와 혈관 건강에서 K2(특히 MK-7 형태)의 역할이 최근 연구에서 주목받고 있어요. 발효식품이나 특정 사료에 포함된 식이 K2와 장내 합성 K2를 합산해도 K2 보충의 의미가 있는지는 현재 반려동물 연구에서 충분히 검증되지 않았어요.

실질적으로 장내 K2 합성이 K1 식이 공급을 완전히 대체하기 어렵기 때문에, 완전 영양 사료나 처방 레시피에서 K1 공급을 확보하는 것이 기본이에요.

일부 장내 세균은 B12, 비오틴, 엽산을 합성할 수 있어요. 초식동물 중 일부는 이 미생물 합성 비타민을 맹장에서 섭취(분변 식)해 활용하는 것으로 알려져 있어요. 토끼에서 이 행동이 비오틴·B12 공급에 실질적으로 기여해요.

개와 고양이는 이 경로가 제한적이에요. 대장에서 합성되는 비타민이 소장으로 역행 흡수되는 양은 매우 적어요. 따라서 장내 미생물 비타민 합성을 개·고양이의 주요 B 비타민 공급원으로 의존하기는 어렵고, 식이가 기본이에요.

다만 건강한 마이크로바이옴이 유지될 때 비타민 합성 기여가 일부 있을 수 있으며, 마이크로바이옴이 교란(항생제 투여, 장 질환)되면 이 소량의 기여도 줄어들 수 있어요.

마이크로바이옴 다양성이 유지될 때 비타민 합성 미생물도 함께 유지돼요. 항생제 장기 투여, 만성 장염, 소장 세균 과증식(SIBO) 등은 미생물 군집을 교란해 비타민 합성 능력을 떨어뜨릴 수 있어요.

이 맥락에서 프로바이오틱스와 프리바이오틱스가 주목받기도 해요. 유익균을 보강하면 비타민 합성 기여도 늘 수 있다는 논리예요. 하지만 현재 개·고양이에서 프로바이오틱스가 비타민 상태에 임상적으로 의미 있는 변화를 일으킨다는 근거는 충분하지 않아요.

장 건강 관리의 주된 목적은 소화·흡수·면역이지, 비타민 합성 최적화가 우선은 아니에요. 비타민 관리는 식이로, 장 건강은 식이 섬유·프로바이오틱스로 따로 접근하는 것이 현실적이에요.

장내 미생물 비타민 합성은 흥미로운 영역이지만, 현재 지식으로는 개·고양이에서 이 합성이 식이 비타민을 대신한다고 보기 어려워요. 완전 영양 식이를 통한 비타민 공급을 기본으로 삼는 것이 옳아요.

항생제를 장기 복용 중인 반려동물에서는 마이크로바이옴 교란 외에도 비타민 합성 감소 가능성이 추가되므로, 비타민 상태 점검을 고려할 수 있어요. 구체적인 검사 항목과 보충 필요 여부는 담당 수의사와 상의하는 것이 적절해요.