비타민 K는 혈액 응고 인자(II, VII, IX, X번 인자 등)의 활성화에 필수적인 지용성 비타민이에요. 이 인자들은 간에서 합성될 때 비타민 K 의존 효소의 도움을 받아 활성 형태로 전환돼요. 비타민 K가 부족하면 이 과정이 제대로 이루어지지 않아 출혈 경향이 높아질 수 있어요.

응고 기능 외에도 비타민 K2는 뼈 단백질인 오스테오칼신(osteocalcin)을 활성화하는 데 관여해요. 오스테오칼신은 칼슘을 뼈에 결합시키는 역할을 하는데, 비타민 K2가 없으면 비활성 형태로 남아 뼈 미네랄화가 제대로 이루어지지 않을 수 있어요. 이 경로는 노령 반려동물의 뼈 건강과도 연결돼 있어요.

비타민 K1(필로퀴논)은 주로 녹색 잎채소에 풍부해요. 시금치, 케일, 브로콜리, 파슬리 등이 대표 식재료예요. K1은 혈액 응고 기능에 더 빠르게 이용돼요. 식물 광합성 과정에서 합성되므로 녹색 잎이 많을수록 함량이 높아요.

비타민 K2(메나퀴논)는 발효 식품(낫토 등)이나 동물성 식재료(간, 달걀 노른자)에 포함되며, 장내 세균에 의해 소량 합성되기도 해요. K2는 뼈와 혈관 건강에 더 오래 관여하는 것으로 알려져 있어요. 반려동물의 경우 균형 잡힌 식이를 통해 K1을 충분히 공급하면 간에서 일부 K2로 전환되는 경로도 존재해요.

비타민 K 결핍은 반려동물에서 자연 발생적으로 흔하지 않지만, 항응고제(쥐약의 주성분 와파린 계열) 중독 시 나타날 수 있어요. 이 경우 작은 상처에도 출혈이 멎지 않거나, 피부 아래 출혈(멍)이 넓게 퍼지는 증상이 생겨요. 이런 상황이 의심되면 즉시 동물병원에 가야 해요.

반면 식이로 인한 비타민 K 과잉은 K1, K2의 경우 독성 보고가 드물어요. K3(메나디온)는 합성 형태로 일부 제품에 사용되며, 과량 시 독성 우려가 있어 현재 미국 내 반려동물 사료에서는 사용이 줄고 있어요.

AAFCO 및 NRC 기준에서 성견의 비타민 K 최소 요구량은 체중 1kg당 약 1.6μg/일(NRC 기준)이에요. 녹색 채소를 소량 정기적으로 급여하면 이 요구량은 대부분의 아이에게 충분히 충족돼요.

다만 시금치, 케일처럼 K1이 매우 풍부한 채소는 옥살산·고이트로젠 함량도 높아 대량 급여는 피해야 해요. K1 보충 목적이라면 브로콜리, 파슬리처럼 K1이 적당히 높으면서 다른 제한 성분이 적은 채소가 더 균형적인 선택이에요.

비타민 K2의 뼈 건강 역할이 반려동물에서도 주목받고 있어요. 오스테오칼신 활성화를 통한 뼈 칼슘 결합 기전은 사람에서는 잘 연구됐고, 개에서도 유사한 생화학적 경로가 존재해요. 특히 성장기 퍼피나 노령기 시니어에서 칼슘·인 균형과 함께 비타민 K 공급이 뼈 미네랄 밀도에 기여할 수 있다는 관심이 높아지고 있어요.

그러나 반려동물에서 비타민 K2가 골다공증이나 골 손실을 예방한다는 직접적인 대규모 임상 연구는 아직 충분하지 않아요. 균형 잡힌 식단과 적절한 칼슘·인·비타민 D 공급이 기본이 되어야 하고, 비타민 K는 그 맥락 안에서의 역할을 담당해요.