클로로필은 식물의 엽록체에 있는 녹색 색소예요. 빛 에너지를 흡수해 광합성을 일으키는 핵심 물질이에요. 화학 구조가 동물의 헤모글로빈(혈색소)과 흡사한데, 중심 금속이 철 대신 마그네슘이라는 차이가 있어요.

식물에는 클로로필 a와 클로로필 b 두 종류가 주로 있어요. 클로로필 a는 청록색, 클로로필 b는 황록색 빛을 더 잘 반사해요. 두 가지가 함께 있어 채소가 다양한 초록 색조를 띠게 돼요. 마그네슘을 풍부하게 함유하고 있어 식물성 마그네슘 섭취원이 되기도 해요.

섭취된 클로로필은 소장에서 일부 흡수되고, 나머지는 대장에서 장내 세균에 의해 대사돼요. 항산화 성분으로 기능하며, 세포 손상을 유발하는 활성산소를 중화하는 능력이 in vitro 연구에서 확인됐어요.

또한 클로로필은 구취 유발 물질인 황 화합물과 결합해 냄새를 줄이는 데 도움이 된다는 연구가 있어요. 파슬리가 구취 완화 허브로 알려진 것도 부분적으로 클로로필 덕분이에요. 반려동물 구취 완화 목적으로 파슬리나 브로콜리를 소량 활용하는 경우도 있어요.

색이 짙은 초록 잎채소일수록 클로로필 함량이 높아요. 케일, 시금치, 파슬리, 브로콜리, 청경채가 대표적이에요. 시금치는 클로로필이 풍부하지만 옥살산도 많아 대량 급여는 피해야 해요. 케일도 클로로필과 루테인이 풍부하지만 고이트로젠 성분이 있어 갑상선 질환이 있는 반려동물에게는 주의가 필요해요.

브로콜리는 클로로필과 함께 설포라판, 비타민 C, 엽산도 풍부해 영양 밀도가 높아요. 데쳐서 소량 급여하면 소화 부담도 줄고 클로로필 흡수에도 무리가 없어요.

클로로필은 산성 조건과 가열에 약해요. 오래 끓이면 녹색이 갈색으로 변하는데, 이게 클로로필이 분해된 신호예요. 짧게 데치면(블랜칭) 색이 선명하게 유지되는데, 이때 클로로필이 비교적 잘 보존돼요. 산성 소스(토마토, 식초)와 함께 조리하면 클로로필 분해가 빨라져요.

반려동물 급여를 위해 채소를 준비할 때 너무 오래 삶기보다 짧게 데치거나, 생으로 소량 주는 방식이 클로로필 섭취에 유리해요. 단, 시금치는 생으로 주면 옥살산 영향이 크므로 살짝 데친 형태를 권장해요.

클로로필 자체의 독성은 없어요. 하지만 클로로필이 풍부한 잎채소들은 각각의 주의 사항이 있어요. 시금치는 옥살산, 케일은 고이트로젠, 파슬리는 과다 급여 시 신장 자극 가능성이 있어요. 한 가지 채소에 집중하기보다 다양하게 소량씩 번갈아 주는 것이 안전해요.

클로로필 보충제(클로로필린 등) 형태 제품도 있지만, 반려동물 전용 제품이 아닌 경우 부형제나 농도 문제가 있을 수 있어요. 채소 자체로 자연스럽게 섭취하게 하는 것이 더 안전한 방법이에요.