아미그달린(amygdalin)은 매실·살구·복숭아·체리 등 핵과류(Rosaceae 장미과) 씨앗에 공통으로 들어있는 시안배당체예요. 씨앗이 씹히거나 분쇄되면 내부 효소(베타-글루코시다아제)가 아미그달린을 분해해 시안화수소(HCN)를 방출해요.

시안화수소는 세포의 산소 이용을 차단하는 세포독성 물질이에요. 체중이 작은 동물일수록 소량에도 빠르게 반응이 나타날 수 있어요. 씨앗을 통째로 삼켰을 경우 씹히지 않으면 아미그달린 방출이 제한되지만, 씹어 먹거나 씨앗이 손상된 경우는 위험도가 높아요.

매실(Prunus mume)과 살구(Prunus armeniaca)는 같은 Prunus 속으로 씨앗 구조가 유사해요. 살구씨(행인)는 전통 한방에서도 독성 성분이 있다고 알려져 가공 없이는 사용하지 않아요. 매실씨도 마찬가지로 아미그달린 함량이 높아요.

과육에도 아미그달린이 미량 존재하지만, 씨앗에 비해 훨씬 농도가 낮아요. 특히 익은 매실·살구 과육은 덜 익은 상태보다 함량이 더 낮아요. 다만 덜 익은 매실은 과육도 유기산(구연산·사과산) 농도가 높아 위장 자극을 줄 수 있어요.

시안화물 노출 증상은 빠르면 15~30분 내에 나타날 수 있어요. 초기에는 침 과다 분비, 구토, 복통 같은 소화기 증상이 나타나고, 다량 노출 시 호흡 곤란, 근육 경련, 의식 저하로 진행할 수 있어요.

씨앗을 통째로 삼켰다면 일단 소화관 내 이동 여부 확인이 필요해요. 씨앗 크기에 따라 폐색 위험도 있어 동물병원 방문을 권장해요. 씨앗이 씹혀 분쇄된 것이 확인됐거나 의심된다면 즉시 동물병원에 연락하세요.

매실청은 매실 과육을 설탕에 절여 발효·숙성한 것으로, 씨앗은 통째로 담그는 경우가 많아요. 오랜 숙성 과정에서 아미그달린 일부가 가수분해되지만 완전히 제거되지는 않아요. 게다가 설탕 함량이 매우 높아 반려동물에게는 적합하지 않아요.

시중 판매 매실 음료·과자에도 당분이 높아 피해야 해요. 매실 관련 제품은 원칙적으로 반려동물에게 주지 않는 편이 안전해요. 설령 과육 성분만 추출했다 해도 당분 문제가 남아 있어요.

완전히 익은 살구 과육을 씨앗을 완전히 제거한 뒤 소량 주는 것은 임상적으로 큰 위험 보고가 적어요. 비타민 A·C, 식이섬유가 포함돼 있고 아미그달린 농도는 씨앗에 비해 매우 낮아요. 다만 당분이 있으니 소형견은 1~2조각, 중형견은 3~4조각 이내가 적정해요.

매실 과육은 신맛이 강하고 완전히 익기 전에는 유기산 농도가 높아 위장을 자극할 수 있어요. 완숙 매실을 씨앗 제거 후 아주 소량 주는 것은 가능하지만, 특별한 영양 이점이 있는 식재료가 아니므로 굳이 줄 필요는 없어요.