계란 흰자에는 오보알부민(Ovalbumin), 오보뮤코이드(Ovomucoid), 오보트랜스페린(Ovotransferrin) 등 여러 단백질이 있어요. 이 중 오보알부민과 오보뮤코이드가 가장 강한 알러지 유발 단백으로 꼽혀요.

노른자는 흰자에 비해 알러지 유발 빈도가 훨씬 낮아요. 노른자의 주요 단백 성분인 리베틴(Livetin)·포스비틴(Phosvitin)은 알러지 원인이 될 수 있지만, 흰자 단백보다 항원성이 약한 경향이 있어요.

사람의 식품 알러지 연구에서도 계란 알러지는 흰자 특이 IgE가 주도하는 경우가 많아요. 반려동물에서도 유사한 패턴이 관찰되지만, 개체마다 반응 부위가 달라 흰자만 배제해 알러지를 확인하는 것보다 계란 전체를 일단 배제하는 제외 식이가 안전해요.

생계란 흰자에는 아비딘(Avidin)이라는 당단백이 포함돼 있어요. 아비딘은 바이오틴(비타민 B7)과 강하게 결합해 장에서의 바이오틴 흡수를 방해해요.

생계란 흰자를 장기적으로 많이 급여하면 바이오틴 결핍이 발생할 수 있어요. 바이오틴 결핍은 피모 악화, 각질, 탈모, 성장 불량으로 나타나요.

열처리(삶기·익히기)하면 아비딘이 변성되어 바이오틴 결합 능력을 잃어요. 따라서 계란은 익혀서 주는 것이 안전해요. 완숙 또는 반숙보다는 완전히 익힌 스크램블·삶은 달걀이 바이오틴 결핍 위험을 줄일 수 있어요.

계란 알러지 증상도 다른 식이 알러지와 비슷해요. 피부 가려움, 귀 염증, 발 핥기, 만성 연변·구토가 반복적으로 나타나요. 계란을 간식으로 자주 줬다면 알러지 원인 식품 목록에 포함시켜야 해요.

계란 알러지 확인을 위해서는 모든 계란 성분을 8~12주 배제하는 제외 식이를 진행해요. 사료 원료에 Egg, Egg Product, Dried Egg, Egg Powder 등이 표기된 제품도 모두 배제해야 해요.

증상이 호전된 후 달걀을 재도전해 증상 재발을 확인하면 계란 알러지로 판별해요. 이후 노른자만 개별 재도전해 흰자와 노른자 중 어디에 반응하는지 추가 확인할 수도 있어요.

계란 알러지가 없는 아이라면 계란은 훌륭한 고흡수율 단백 공급원이에요. 생물가(Biological Value, BV) 기준으로 100을 가지며, 필수 아미노산 균형도 우수해요.

노른자는 DHA·레시틴·비타민 D·비타민 A·비타민 B12 등 지용성 영양소의 공급원이기도 해요. 특히 수제식에서 지방 보충 및 비타민 보완 재료로 활용할 수 있어요.

완전히 익힌 계란을 소량 급여하는 것이 안전해요. 체중 5kg 기준 하루 달걀 반 개 수준이 참고 기준이 될 수 있어요. 수제식에서 주 단백원으로 사용할 때는 칼슘 균형을 함께 챙겨야 해요.

계란 알러지 제외 식이 중에는 사료·간식·보충제의 모든 달걀 성분을 배제해야 해요. 사료 원료 목록에서 Egg, Dried Whole Egg, Egg White, Egg Powder, Egg Yolk 등 다양한 표기를 확인하세요.

일부 사료의 바인더나 유화제로 달걀 유래 레시틴이 사용되기도 해요. '레시틴(Lecithin)'이 대두가 아닌 달걀 출처인지 원료 목록과 제조사를 통해 확인하는 것이 안전해요.

제외 식이 중에는 집에서 주는 수제 간식도 점검하세요. 보호자가 먹는 달걀 요리를 나눠 줘도 제외 식이 결과에 영향을 줄 수 있어요.