유제품에 부정적인 반응을 보인다고 해서 모두 알러지는 아니에요. 크게 두 가지 메커니즘으로 나뉘어요.

유제품 단백 알러지는 카세인(Casein)이나 유청 단백(Whey)에 면역계가 과민 반응을 일으키는 것이에요. 가려움·발적·귀 염증·소화관 증상이 나타나고, 유당이 없는 치즈나 버터에도 반응이 생겨요.

유당불내증(Lactose Intolerance)은 면역 반응이 아닌 소화 효소 락타아제(Lactase) 부족 문제예요. 소화되지 않은 유당이 대장에서 발효되면서 가스·설사·팽만감을 일으켜요. 유청 단백이 주성분인 요거트나 경질 치즈는 유당 함량이 낮아 견디는 경우가 많아요.

소·양 유래 카세인과 유청 단백은 소고기 단백과 구조적으로 유사한 부분이 있어요. 소고기 알러지가 있는 아이가 유제품에도 교차 반응을 보이는 경우가 보고돼 있어요.

증상은 섭취 후 수 시간에서 수일 내 피부 가려움, 귀 염증, 발 핥기, 구토, 묽은 변 등이에요. 유당이 거의 없는 버터·경질 치즈·유청 단백 파우더에도 반응한다면 단백 알러지 가능성을 고려해요.

제외 식이를 통해 모든 유제품을 8~12주 배제한 뒤 증상 변화를 관찰하는 것이 진단의 기본이에요. 이후 요거트·치즈를 개별 재도전해 어떤 성분에 반응하는지 확인할 수 있어요.

성인 포유류 대부분은 이유(젖떼기) 이후 락타아제 활성이 자연적으로 감소해요. 이것은 질환이 아니라 정상적인 생리 변화예요.

강아지·고양이도 마찬가지예요. 성견·성묘에게 우유를 주면 유당이 소화되지 않아 설사·가스·복통이 생길 수 있어요. 이것은 알러지 반응이 아니라 소화 기능의 한계예요.

그러나 유당 함량이 낮은 유제품은 견디는 경우가 많아요. 그리스식 요거트·경질 치즈·코티지 치즈는 발효·숙성 과정에서 유당이 크게 줄어들어 유당불내증 아이도 소량은 견딜 수 있어요. 처음 도입할 때는 소량부터 시작해 반응을 봐야 해요.

알러지가 아닌 유당불내증이라면 유당이 낮은 유제품을 소량 급여할 수 있어요. 플레인 그릭 요거트(무가당)는 프로바이오틱스 균주도 포함해 장 건강에 활용하기도 해요.

코티지 치즈는 단백 함량이 높고 유당이 낮아 자연식에서 단백 보충 재료로 쓰여요. 단, 나트륨 함량이 높은 제품은 신장·심장 관리 중인 아이에게 주의해야 해요.

치즈는 종류마다 나트륨·지방 함량 차이가 커요. 가공 치즈나 짠 치즈류는 반려동물에게 급여하지 않는 것이 좋아요. 처방식 기간 중이거나 알러지 의심 기간에는 유제품을 전체 배제하는 것이 안전해요.

유제품을 배제하면 칼슘 섭취 경로가 줄어들 수 있어요. 사료에 이미 AAFCO·FEDIAF 기준에 맞는 칼슘이 포함돼 있다면 추가 보충 없이도 충분한 경우가 많아요. 수제식을 병행한다면 달걀껍질 가루나 칼슘 보충 원료를 활용할 수 있어요.

유제품 알러지가 확인됐다면 장기적으로 소 유래 단백(소고기·유제품 모두)을 배제한 식단을 설계하는 것이 원칙이에요. 소 유래 단백과 유제품 단백 간 교차 반응 가능성을 고려해야 해요.

수의사와 상의해 제외 식이 기간, 재도전 계획, 대체 단백원 선택을 함께 설계하면 영양 결손 없이 안전하게 관리할 수 있어요.