북어와 황태는 모두 명태를 건조한 식품이에요. 북어는 명태를 자연 건조시킨 것이고, 황태는 영하와 영상을 반복하는 한겨울 산간 지역에서 냉동·해동을 반복해 건조시킨 제품이에요. 이 과정에서 황태는 특유의 부드러운 식감과 풍미를 갖게 돼요.

영양 성분은 둘 다 건조 명태라는 특성상 비슷해요. 단백질이 매우 높고 지방이 낮으며, 알라닌·글루탐산 등의 아미노산이 풍부해요. 황태는 북어보다 조직이 부드러워 소화 흡수가 더 용이 한 편이에요.

가장 중요한 점은 소금(나트륨) 여부예요. 시판 북어채, 황태채 중에는 짠맛을 더하거나 보존을 위해 소금이 첨가된 제품이 많아요. 심지어 '담백한 북어' 라고 표기된 제품도 실제 영양성분표를 보면 나트륨이 높은 경우가 있어요.

반려동물에게는 반드시 나트륨 함량이 낮은 무염 제품이나, 집에서 염분을 제거한 북어를 사용 해야 해요. 나트륨 과잉은 심장·신장에 부담을 주고, 만성 섭취 시 혈압 관련 문제를 일으킬 수 있어요.

집에서 물에 충분히 불려 사용하면 일부 나트륨을 제거할 수 있어요. 하지만 소금이 적지 않게 처리된 제품은 불려도 염분이 완전히 빠지지 않아 애초에 무염 제품을 구매하는 것이 더 안전해요.

가장 안전한 방법은 무염 황태를 차가운 물에 30분 이상 불린 뒤, 뼈와 껍질을 제거하고 살만 제공하는 거예요. 이때 부드럽게 익히거나 그대로 제공해도 되는데, 익히는 편이 소화 부담을 줄여줘요.

황태국을 끓일 때는 소금·국간장·무·파 없이 맹물에만 삶아서 살을 발라내는 방식으로 준비할 수 있어요. 이렇게 만든 황태 살은 단백질 밀도가 높고 소화가 잘 되어서 회복기 아이나 노령기 아이에게도 활용해 왔던 식재료예요.

북어·황태는 지방이 극히 낮고 단백질이 높아서 저지방 식이가 필요한 아이, 다이어트 중인 비만 견, 췌장염 회복기 아이 에게 활용될 수 있어요. 이때 반드시 무염 조리 기준을 지켜야 해요.

또한 노령기 아이처럼 소화 기능이 저하됐지만 단백질이 필요한 경우, 황태의 부드럽고 소화하기 쉬운 조직 특성이 도움이 될 수 있어요. 단, 신장 질환이 있는 아이는 단백질 제한이 필요한 경우도 있으니 수의사와 먼저 상담하는 것을 권장해요.

건조 북어·황태는 수분이 거의 없어서 같은 무게로 봤을 때 신선 생선보다 단백질이 훨씬 높아요. 조리 후 불어난 살 상태 기준으로 소형견 20~30g, 중형견 40~60g, 대형견 70~100g을 주 단백 원료의 일부로 활용하는 것이 일반적이에요.

주 단백원으로 단독 사용하기보다, 닭·오리 등 다른 신선 단백원과 함께 번갈아 사용하는 로테이션 방식이 영양 다양성 측면에서 더 좋아요. 건조 상태로는 소량(5~10g)을 간식처럼 활용할 수도 있어요.