아연은 피부 각질세포(keratinocyte) 분화, 콜라겐 합성, 면역 기능, 지방산 대사 등 피부 건강 유지에 광범위하게 관여해요. 특히 표피 장벽 기능과 피지선 분비 조절에 중요한 역할을 해요.

아연이 부족해지면 피부 장벽 기능이 떨어지면서 수분 손실이 증가하고, 각화 과정이 교란돼요. 표피 세포가 정상적으로 탈락되지 못하고 두꺼운 비늘 형태로 쌓이는 각화증(hyperkeratosis)이 아연 결핍의 특징적인 피부 소견이에요.

수의학에서 아연 결핍 피부 질환은 크게 두 유형으로 나뉘어요. 1형(Syndrome 1)은 시베리안 허스키·알래스카 말라뮤트에서 유전적 아연 흡수 장애로 발생해요. 아연 함량이 정상적인 사료를 먹어도 장에서 충분히 흡수하지 못해 결핍이 생겨요. 눈 주변·코·귀·사지 관절부에 비늘 형태 각화 병변이 특징이에요.

2형(Syndrome 2)은 성장기 대형견(그레이트 데인·도베르만 등)에서 주로 나타나요. 급성장 기간에 아연 요구량이 급증하거나, 칼슘·피틴산 과잉 식이로 아연 흡수가 방해될 때 발생해요. 사료의 아연 함량을 높이거나 흡수 방해 인자를 제거하면 대부분 개선돼요.

시베리안 허스키에서 아연 결핍은 눈 주변(periocular)과 입 주변의 비늘 형태 각화, 코의 각화·균열, 귀 가장자리 각화가 전형적이에요. 피부 외에 탈모나 성장 지연이 함께 나타날 수 있어요.

대형 성장기 견종(그레이트 데인, 도베르만 핀셔 등)에서는 주로 코와 발바닥 각화, 전신 피모 불량이 초기 신호예요. 이 경우 동시에 칼슘 과잉(피틴산·뼈 가루 과다)이 있었는지 확인하는 것이 중요해요. 성장기에 고칼슘 식이를 하면서 아연 결핍 피부염이 나타나는 패턴이 자주 보고돼요.

식물성 재료에 풍부한 피틴산(phytate)은 아연과 결합해 흡수를 방해하는 대표적인 반영양인자(anti-nutritional factor)예요. 통곡물·대두·옥수수 비율이 높은 사료에서 아연 생체이용률이 낮아지는 이유가 여기에 있어요. 단, 현대 제조 과정에서 열처리나 발효로 피틴산이 일부 분해되어 실제 영향은 원재료 그대로보다 낮아요.

칼슘도 장에서 아연 흡수를 경쟁해요. 특히 완성 사료에 칼슘 보충제를 추가하는 경우, 칼슘·인의 증가가 아연 흡수를 낮추는 부작용이 생길 수 있어요. 수제식에서 뼈 가루·달걀껍질 가루를 과다 사용하면서 아연을 보충하지 않으면 아연 결핍 위험이 높아져요.

허스키·말라뮤트에서 전형적인 1형 병변이 의심된다면 수의 피부과 전문의 진찰이 우선이에요. 확진 후에는 경구 아연 보충(주로 zinc methionine 또는 zinc sulfate)을 지속적으로 해야 하는 경우가 많아요. 이 견종은 유전적 흡수 장애이기 때문에 사료 아연 함량을 높이는 것만으로는 부족할 수 있어요.

2형 피부증이나 일반 식이성 결핍이라면 사료 내 아연 함량·형태 확인과 피틴산 함량이 낮은 제품으로의 전환이 도움이 돼요. 킬레이트 아연(아연 메티오닌 등)은 무기태 아연보다 생체이용률이 높아 흡수 방해 인자의 영향을 덜 받아요.