건강한 아이에게는 '얼마나' 먹이느냐가 핵심이라면, 질환이 있을 때는 '무엇을 얼마나' 함께 고려해야 해요. 칼로리가 충분해도 특정 영양소가 과하면 질환이 악화될 수 있고, 칼로리가 너무 낮으면 근육이 분해돼 회복이 늦어져요.

질환식 계산은 ① 현재 상태에 적합한 목표 칼로리를 정하고 ② 그 안에서 제한·강화할 영양소를 배분하는 두 단계로 이뤄져요. 두 단계 모두 수의사 처방을 기준으로 보호자가 실행하는 구조가 권장돼요.

심부전 아이는 체중이 줄면서 심장 부담이 커지는 '심장 악액질(cardiac cachexia)' 위험이 있어요. 따라서 칼로리를 줄이기보다 나트륨을 제한하면서 칼로리는 충분히 유지하는 전략이 권장돼요.

나트륨 목표는 DM 기준 0.1~0.3% 수준으로, 일반 사료(0.5~1.0%)보다 훨씬 낮아요. 타우린·카르니틴 결핍이 심근병 악화와 연관된다는 연구 결과도 있어 처방식 선택 시 이 성분을 확인하는 것이 좋아요.

칼로리 계수는 성체 유지 수준 1.2~1.4 를 기본으로 하되, 체중 감소가 관찰되면 올리고 과체중이면 내려요. 식욕 저하가 잦으므로 기호성 높은 형태(습식·따뜻하게 데운 사료)로 먹임 부담을 낮추는 것도 중요해요.

만성 신장 질환(CKD)에서 가장 중요한 식이 목표는 인(P) 제한이에요. 인이 과잉 공급되면 신장 세뇨관이 손상되고 진행을 가속해요. DM 기준 인 함량 목표는 IRIS 스테이지에 따라 다르지만, 일반적으로 0.3~0.5% 수준이 권장돼요.

단백질은 과거에 '무조건 줄여야 한다'는 인식이 있었지만, 현재 NRC 2006 과 학계 합의는 인 제한이 충족된다면 단백질 자체를 극단적으로 줄일 필요는 없다는 방향으로 이동하고 있어요. 근육 감소가 신장 기능보다 먼저 수명을 단축시킬 수 있기 때문이에요.

칼로리는 체중 유지가 최우선이에요. CKD 아이는 식욕 저하로 체중이 급격히 떨어지기 쉬워요. 목표 MER 을 산정한 뒤 실제 섭취량을 매일 기록하고, 목표의 80% 미만이면 수의사와 식욕 촉진 방법을 상의해요.

강아지와 고양이의 당뇨는 기전이 달라서 식이 전략도 달라요. 고양이 당뇨는 인슐린 저항성 기반으로 저탄수화물 고단백 식이(탄수화물 DM 10% 이하) 가 혈당 관리에 유리하다는 근거가 있어요.

강아지 당뇨는 식이 섬유가 혈당 곡선 완화에 도움이 된다는 연구가 있어, 고섬유질 처방식이 권장되는 경우가 많아요. 급여 타이밍도 중요한데, 인슐린 주사 직후 정해진 양을 일정하게 먹이는 것이 혈당 관리의 기본이에요.

칼로리 계수는 체중·BCS 에 따라 결정하며, 비만을 동반한 당뇨 강아지는 점진적 체중 감량(주 0.5~1% 감량)이 인슐린 감수성 개선에 도움이 돼요.

어떤 질환이든 계산 순서는 비슷해요. ① 수의사 처방에서 목표 영양소 범위를 확인한다 → ② 처방식 라벨에서 kcal/g 과 영양소 % 를 확인한다 → ③ 목표 MER 을 구한다 → ④ 처방식 g/일 을 계산하고 실제 영양소 양이 처방 범위 안에 드는지 검증한다.

처방식이 완전히 범위를 충족하지 못하는 경우(예: 처방식 단백질이 목표보다 낮거나 높음), 수의사와 상의해 보충 또는 혼합 비율을 조정해요. 보호자가 임의로 일반 사료를 혼합하는 것은 처방 목표를 무너뜨릴 수 있어요.