개의 치아는 단단한 물체를 부수는 것이 아니라 잡고 찢는 구조로 설계되어 있어요. 특히 열육치(상악 제4전구치, 하악 제1대구치)는 씹는 힘이 집중되는 지점인데, 이 치아가 자신보다 단단한 물체에 강하게 닿으면 슬랩 프랙처(사면 파절)가 발생해요.

치아 파절은 통증과 감염으로 이어질 수 있어요. 치수(신경)까지 노출되면 발치 또는 근관 치료가 필요해요. 뼈를 잘라내는 수준의 단단한 간식, 가공된 나일론 뼈, 사슴뿔이 대표적인 위험 재료예요.

수의 치과 전문가들이 자주 소개하는 '손톱 테스트(Thumbnail Test)'가 있어요. 엄지손톱으로 간식 표면을 눌렀을 때 약간 자국이 생기면 적정 경도, 손톱이 전혀 들어가지 않으면 너무 단단한 것으로 판단해요.

VOHC(Veterinary Oral Health Council)에서 인증한 덴탈 제품들은 기계적 마찰력을 내면서도 파절 위험이 낮은 경도 범위에 맞춰 설계돼 있어요. 인증 마크가 없는 제품은 경도 기준이 명확하지 않을 수 있어요.

성견 기준 적정 경도는 쇼어 경도(Shore A) 40~70 범위에 해당하는 고무나 젤라틴 계열이에요. 이 범위에서는 플라크 제거에 충분한 마찰을 내면서도 치아 손상 위험을 낮출 수 있어요.

아래 비교는 일반적인 경도 수준을 기준으로 한 것이에요. 같은 재료도 제조 방식에 따라 경도가 달라지므로 구매 전 손톱 테스트를 꼭 해보세요.

소형견은 체중 대비 씹는 힘이 상대적으로 약해서 단단한 간식을 어떻게든 씹으려다 치아에 더 큰 무리가 가는 경우가 있어요. 반대로 대형견은 씹는 힘이 강해서 같은 재료도 빠르게 파쇄하며 통삼킴 위험이 생겨요.

퍼피는 이갈이기 중 치아 뿌리가 아직 완성되지 않아 특히 취약해요. 노령견은 치아·잇몸 조직이 약해진 상태이므로 성견 기준보다 한 단계 낮은 경도를 권장해요.

경도 기준을 충족한 간식도 '감독 없이 혼자' 주는 것은 주의가 필요해요. 너무 작아진 조각이나 불규칙하게 파쇄된 면은 목에 걸릴 수 있고, 일부 개체는 예상보다 빠르게 삼키는 성향을 가지고 있어요.

처음 주는 간식이라면 15분 정도는 같은 공간에서 지켜보는 것이 좋아요. 절반 이하로 줄어들면 새 것으로 교체하거나 회수하는 것이 통삼킴을 예방하는 방법이에요.