치아 파절(slab fracture)은 단단한 물체를 씹을 때 발생해요. 수의치과학에서 통용되는 '안전 경도 기준' 은 손톱으로 눌렀을 때 약간이라도 눌리는 정도예요. 이보다 단단한 것을 장시간 씹으면 어금니에 크랙이 생길 수 있어요.

치아 파절은 대개 천천히 진행하고 처음에 증상이 없어서 수의 검진 전에는 발견하기 어려워요. 파절된 치아는 치수(신경) 감염, 극심한 통증, 발치로 이어질 수 있어요. 단단한 간식의 장기 사용은 정기 구강 검진과 함께 진행해야 해요.

사슴뿔은 주로 칼슘·인·콜라겐이 고밀도로 결합된 골조직이에요. 뼈와 유사하지만 밀도가 더 높고 단단해요. 씹을 때 바스러지지 않고 조각으로 갈리기 때문에 날카로운 파편이 생길 위험이 낮다는 장점이 있어요.

그런데 바로 이 '잘 안 부서짐' 이 치아 파절 위험을 높여요. 계속 씹어도 줄지 않으니 아이가 강하게 씹는 시간이 길어지고, 어금니에 집중된 힘이 치아 파절로 이어질 수 있어요. 특히 공격적으로 씹는 대형견에게 위험도가 높아요.

우족(소발)은 뼈·힘줄·결합조직·콜라겐이 함께 있어요. 건조·훈연 처리에 따라 경도가 달라지지만, 일반적으로 사슴뿔보다 덜 단단하고 씹으면서 부드러워지는 경향이 있어요. 힘줄·연골 부위는 씹는 만족감을 주면서도 치아에 가해지는 충격이 상대적으로 낮아요.

단, 우족도 뼈 부위는 단단해요. 건조 과정에서 뼈가 더 단단해지면 사슴뿔에 준하는 위험이 생겨요. 날 상태나 부드럽게 건조된 우족 힘줄·가죽 부위는 경도가 낮아 더 안전한 선택이에요.

사슴뿔은 씹는 욕구가 강하지만 치아가 건강하고 소형견·노령견이 아닌 경우, 그리고 반분(Split) 또는 소프트 코어 사슴뿔로 선택하면 위험을 일부 줄일 수 있어요. 반분 사슴뿔은 내부 골수가 드러나 더 낮은 힘으로 씹을 수 있어요.

우족 힘줄·연골 부위는 노령견, 치아가 약한 아이, 소형견에게 상대적으로 더 적합해요. 씹는 시간이 길면서도 뼈 부위보다 경도가 낮아요. 단, 어떤 제품이든 첫 급여 시 감독 하에 주고 씹는 방식을 관찰하는 것이 기본이에요.

단단한 간식을 줄 때는 아이가 씹는 방식을 주기적으로 관찰하세요. 한쪽으로만 씹거나 음식을 먹다가 멈추고 얼굴을 찡그리거나, 갑자기 딱딱한 간식을 거부한다면 치아 이상을 의심해 볼 수 있어요.

간식 크기는 통째 삼킬 수 없는 크기여야 해요. 작아지면 빼앗거나 교체하세요. 단단한 간식은 감독 없이 장시간 혼자 씹게 두지 않는 것이 기본 안전 수칙이에요.