미국수의구강보건위원회(VOHC: Veterinary Oral Health Council)는 치태·치석 감소 효과를 임상 데이터로 검증한 제품에 인증 씰을 부여해요. 제품이 독립 임상 시험에서 치태 또는 치석을 일정 비율 이상 감소시켰을 때만 인증을 받을 수 있어요.

VOHC 인증은 두 가지 표기로 나뉘어요. '치태 감소(Reduces Plaque)'와 '치석 감소(Reduces Tartar)'가 별도로 인증되며, 치석 인증이 더 엄격한 기준을 통과한 제품이에요. 덴탈 츄를 선택할 때 이 두 마크를 먼저 확인하는 것이 합리적인 시작점이에요.

덴탈 츄의 핵심 원리는 기계적 마찰이에요. 씹는 과정에서 츄 표면이 치아와 잇몸선을 문질러 치태가 굳기 전에 물리적으로 걷어 내요. 치약이나 칫솔질을 대체하는 것이 아니라, 보조적으로 지연시키는 역할이에요.

효소(포도당 산화효소, 락토페록시다제 등)를 첨가한 제품은 구강 내 유해 세균의 성장을 억제하는 화학적 효과를 더해요. 그러나 이 효소 성분의 효능은 제품마다 농도와 안정성 차이가 있어 VOHC 임상 데이터와 함께 평가해야 해요.

씹는 시간이 충분해야 효과가 나타나요. 연구들에 따르면 하루 30초 이상 충분히 씹어야 의미 있는 치태 감소 효과가 확인됐어요. 5초 만에 삼켜버리는 제품은 구강 건강보다 칼로리 공급에 가까워요.

미국수의사회(AVMA)와 수의 치과 전문가들은 '10% 규칙'을 참고 기준으로 제시해요. 손톱으로 눌렀을 때 자국이 생기지 않을 만큼 단단하면 치아 골절을 일으킬 수 있어요. 이 기준에서 조심해야 할 제품 유형을 정리하면 아래와 같아요.

사슴뿔·야크 치즈·나일론 뼈·나무 스틱 계열은 경도가 높아 치아 균열과 골절 사례가 보고돼 있어요. 덴탈 효과가 강하다고 마케팅되는 제품일수록 경도가 높은 경우가 많아 주의가 필요해요.

덴탈 츄는 크기 선택이 안전의 첫 번째 기준이에요. 너무 작은 크기를 고르면 통째로 삼켜 소화관 폐색의 위험이 생겨요. 라벨에 표기된 체중 범위를 반드시 지켜 주세요.

과도하게 빠르게 씹어 삼키는 아이(Gulper)는 일반 덴탈 츄보다 급식 속도를 늦추는 매시형·주름형 제품이 더 안전해요. 처음 준다면 15분 이상 보호자가 곁에서 관찰하면서 제품이 적합한지 확인하는 것을 권장해요.

고양이 전용 덴탈 트리트는 강아지용보다 훨씬 부드러운 경도와 소형 크기로 설계돼야 해요. 강아지용 덴탈 제품을 고양이에게 주는 것은 크기·경도·성분 모두에서 적합하지 않아요.

덴탈 간식은 '치아를 위한 것' 이라 칼로리를 간과하기 쉬운데, 하루 칼로리의 10% 규칙은 덴탈 츄에도 동일하게 적용돼요. 10kg 성견의 하루 섭취 칼로리가 약 500kcal 라면 덴탈 츄에 배정할 수 있는 양은 50kcal 이내예요.

시중 덴탈 스틱 1개의 칼로리는 제품마다 30~90kcal로 차이가 커요. 라벨을 확인하고 메인 사료 급여량에서 그만큼 줄여야 체중 관리와 구강 건강을 함께 챙길 수 있어요. 칫솔질이 가능한 아이라면 덴탈 츄 의존도를 낮추는 것이 장기적으로 더 효과적이에요.