2018년 7월 FDA(미국 식품의약국)는 그레인프리 사료를 주로 먹은 강아지에서 DCM 발생이 보고되고 있다는 경보를 발령했어요. 2019년에는 보고 건수와 사료 브랜드 명단을 포함한 업데이트를 공개했어요.

FDA가 주목한 사료의 공통점은 '곡물 대신 콩·완두·렌틸·감자가 주재료로 쓰인 사료(BEG 사료: Boutique, Exotic protein, Grain-free)' 였어요. 이 중에서도 완두(peas)가 가장 많이 언급됐어요.

경보의 핵심은 인과관계 입증이 아니라 연관 가능성 조사라는 점이에요. FDA는 특정 브랜드가 '위험하다'고 확정한 것이 아니라, 패턴을 발견해 추가 연구가 필요하다고 알린 것이에요.

Freeman et al.(2018)은 BEG 사료 급여 강아지에서 타우린 결핍이 보이는 경우가 있음을 보고했어요. 다만 타우린 수치가 정상인 경우에도 DCM이 나타나, 타우린 단독 결핍으로 설명이 되지 않는 사례도 있었어요.

Adin et al.(2019)은 그레인프리 사료를 먹은 DCM 환자와 곡물 포함 사료를 먹은 DCM 환자의 심초음파 소견을 비교했고, 두 그룹의 심장 형태·기능 양상이 다르게 나타난다는 결과를 보고했어요. 이는 식이 유형이 심근 변화 양상에 영향을 줄 가능성을 시사해요.

2022년 FDA 업데이트에서는 수천 건의 보고를 분석했지만, 특정 성분이나 사료 유형과 DCM 사이의 인과관계를 결론짓기에 현재 증거는 부족하다고 기술했어요. 조사는 계속되고 있어요.

현재 과학적 합의는 그레인프리 사료가 모든 개에게 위험하다거나, 절대 먹여서는 안 된다는 결론을 지지하지 않아요. 인과관계가 확립되지 않았기 때문이에요.

다만 의료계 일부에서는 고위험 견종이나 DCM 발생 보고가 있는 사료 브랜드를 장기 급여하는 상황에서는 신중한 모니터링을 권장해요.

균형 있는 접근은 특정 사료를 무조건 배제하거나 공포심을 갖는 것이 아니라, 정기 건강검진에서 심장 평가를 포함하고 식이력을 수의사와 공유하는 것이에요.

다음 조건이 겹칠 때는 수의사와 식이 평가를 논의하는 것이 합리적이에요.

완두·콩·렌틸이 성분표 상위 5위 안에 있는 사료를 장기간(1년 이상) 급여 중이고, 해당 사료를 먹으며 체중 감소·운동 불내성·기침 등 증상이 나타났다면 심장 평가를 받아볼 필요가 있어요.

현재 급여 중인 사료의 성분표에서 완두·콩·렌틸·감자가 상위 5위 안에 있는지 확인해 보세요. 이것이 곧 위험하다는 뜻은 아니지만, 식이력을 파악하는 데 유용해요.

정기 건강검진에 흉부 청진과 심박 리듬 체크를 요청해 보세요. 의심 소견이 있을 때만 심초음파로 이어지면 되고, 비용 대비 효율적인 첫 단계예요.

사료를 바꾸기 전에 수의사와 현재 사료의 장단점을 평가하세요. 급격한 사료 전환은 소화기 부작용을 유발할 수 있어요. 7~10일에 걸친 점진적 전환이 권장돼요.