소변 농도는 요비중(USG)으로 측정해요. 건사료만 먹는 고양이의 USG 는 평균 1.040~1.060 으로 매우 높아요. 이렇게 농축된 소변에는 크리스탈 형성에 관여하는 칼슘·인·암모늄 이온이 진하게 녹아있어요.

방광 점막은 고농도 자극에 취약해요. 오래된 진한 소변이 방광에 머무르는 시간이 길수록 점막 염증, 크리스탈 형성, 세균 증식 환경이 만들어져요. 소변을 자주, 묽게 만드는 것이 방광 점막 보호의 기본이에요.

수분 섭취를 늘리면 USG가 떨어지고 소변 부피가 늘어나 방광이 더 자주 비워져요. 연구들은 USG 1.030 이하를 방광 건강의 목표 범위로 제시하지만, 고양이의 자연 소변 농축 경향을 고려하면 1.040 미만도 개선으로 볼 수 있어요.

방광염 재발을 줄이는 데 가장 효과적인 단일 식이 변화는 건사료에서 습식 사료로 전환하는 거예요. 습식 사료의 수분 함량(78~82%)은 건사료(8~10%)보다 8~10배 높아 별도의 음수 없이도 총수분 섭취량을 크게 늘려요.

특히 물그릇 앞에 잘 가지 않는 고양이에게는 식이 수분이 유일한 현실적 해결책이에요. 건사료에 물을 불려서 주는 방법도 단기적으로 수분을 보충하는 데 도움이 되지만, 장시간 실온에 두면 세균 증식 우려가 있어 30분 이내 섭취를 권장해요.

습식 전환 시 주의할 점은 인·마그네슘 함량이에요. 스트루바이트 결석이 있는 아이라면 마그네슘이 낮은 처방식을 선택해야 하고, 옥살산칼슘 결석이 있는 아이는 칼슘 함량도 확인해야 해요.

물그릇 위치와 수를 늘리면 음수 빈도가 증가해요. 집 곳곳에 2~3개의 물그릇을 두고, 화장실·밥그릇과 거리를 두어 배치하면 접근 편의성이 높아져요.

흐르는 물을 선호하는 고양이에게는 분수형 급수기가 음수량을 늘리는 데 도움이 돼요. 도자기 또는 스테인리스 소재가 냄새 배기가 적어 기호성 측면에서 유리해요. 플라스틱 소재는 미세 흠집에 세균이 번식할 수 있어 정기적인 교체가 필요해요.

염분이 없는 닭 육수 소량을 물에 희석해 주면 기호성을 높일 수 있어요. 단 방광염 재발을 방지하려는 목적이라면 나트륨이 높은 시판 육수는 피해야 해요.

소변 색깔은 농도의 간접 지표예요. 투명~연한 노란색이면 수분 섭취가 적당한 편이고, 진노란색~주황색이면 농도가 높다는 신호예요. 혈뇨나 탁한 소변이 보이면 방광염 재발의 신호일 수 있어요.

수의사에게 소변 샘플을 가져가면 USG와 소변 침사 검사(세균·결정·적혈구 등)로 상태를 더 정확히 파악할 수 있어요. 방광염 치료 후 2~4주 뒤 소변 재검은 재발 없이 완치되었는지 확인하는 중요한 단계예요.

방광염 재발이 잦은 아이에게는 처방식(하부요로 건강 처방식, 또는 결석 종류에 맞는 용해·예방 처방식)이 장기 관리의 근거가 되는 식이예요. 처방식은 소변 pH 와 미네랄 균형을 조절해 결석 환경을 억제하도록 설계되어 있어요.

스트레스는 고양이 방광염(특히 특발성 하부요로 질환, FIC)의 주요 유발 인자예요. 환경 풍요(숨숨집·발톱 긁개·놀이 시간)가 스트레스성 방광염 예방에 도움이 돼요. 수분 전략만으로 해결이 안 된다면 행동·환경 요인도 함께 검토하세요.