시스틴은 황 함유 아미노산인 시스테인 두 분자가 결합한 이합체예요. 건강한 신장에서는 시스틴이 세뇨관에서 재흡수되어 다시 몸에 활용돼요. 그런데 시스틴뇨증(cystinuria)이 있으면 이 재흡수가 제대로 되지 않아 시스틴이 요에 과도하게 배출돼요.

시스틴은 요에서 잘 녹지 않는 아미노산이에요. 특히 산성 요(pH 6.0 미만)에서 급격히 결정화해요. 주로 수컷에서 발생 빈도가 높고, 뉴펀들랜드, 아이리시 테리어, 닥스훈트, 잉글리시 불독에서 보고 사례가 많아요.

시스틴은 아미노산이므로, 단백질 섭취를 줄이면 시스틴 공급량도 감소해요. 그러나 성장기나 번식기 동물에서 단백질을 과도하게 줄이면 영양 문제가 생겨요. AAFCO 최소 기준을 지키면서 단백질을 DM 기준 20% 내외로 조절하는 것이 일반적이에요.

메티오닌·시스테인이 많은 동물성 단백원(내장·껍질·일부 생선)을 줄이고, 시스틴 함량이 상대적으로 낮은 달걀흰자·두부·저지방 유제품을 활용하는 것이 전략이에요. 그러나 두부는 식물성이라 소화율이 낮으므로 주 단백원보다 보조 활용이 적합해요.

나트륨 섭취가 높으면 신장에서 나트륨과 함께 시스틴 배설도 늘어요. 가공 간식, 짠 음식, 나트륨이 높은 사료를 피하는 것이 도움이 돼요.

소변 희석은 시스틴 농도를 낮춰 결정화를 억제해요. 수분 섭취를 충분히 유지해 요 비중을 1.020 미만으로 낮추는 것이 목표예요. 습식 사료, 물 추가 급여, 수분 분수 등 방법을 적극적으로 활용하세요.

시스틴은 pH가 높아지면 용해도가 증가해요. pH 7.0에서 용해도는 pH 6.0 대비 약 2배 높아요. 이 원리를 이용해 요 pH를 7.0~7.5로 유지하면 시스틴 결정이 과포화 상태가 되기 어려워요.

알칼리화를 위해 수의사 처방에 따라 포타슘 시트레이트 또는 탄산수소나트륨을 사용하는 경우가 있어요. 단, 과도한 알칼리화(pH 7.5 이상)는 스트루바이트 결석 위험을 높이므로 소변 pH 모니터링이 반드시 필요해요.

시스틴뇨증은 유전성 질환이라 식이로 완치되지 않아요. 재발 방지와 속도 지연이 현실적인 목표예요. 3~6개월 간격 소변 검사와 6~12개월 간격 영상 검사로 결석 재발을 모니터링하세요.

티올계 약물(D-페니실라민 등)이 시스틴 결석 치료에 쓰이기도 해요. 이 약물은 식이와 함께 사용되며, 부작용이 있을 수 있어 반드시 수의사 지도 아래 사용해야 해요.