지방은 칼로리 밀도가 높아서 다이어트의 첫 번째 타깃이 되곤 해요. 지방 1g은 단백질·탄수화물의 2배를 넘는 9kcal를 내기 때문이에요. 그러나 지방에는 칼로리 외의 역할도 있어요.

지용성 비타민(A·D·E·K)은 지방 없이는 장에서 흡수될 수 없어요. 피모·관절막·세포막의 구성 성분도 지방이에요. 무엇보다 리놀레산(오메가-6)과 EPA·DHA(오메가-3) 같은 필수 지방산은 체내에서 합성되지 않아요. 식이로만 공급돼요.

지방을 지나치게 줄이면 이런 필수 역할이 흔들릴 수 있어요. 다이어트의 목표는 지방 전체를 제거하는 게 아니라, 칼로리를 낮추면서 필수 지방산은 충분히 유지하는 균형이에요.

다이어트 사료를 고를 때 기준이 되는 최소 지방 함량이 있어요. AAFCO·FEDIAF·NRC 세 기관이 제시하는 값은 아래와 같아요.

표에서 보듯 다이어트 중에도 성견은 DM 기준 5% 이상, 성묘는 9% 이상의 지방을 유지해야 해요. 시중 저지방 사료는 8~12% 범위가 일반적이에요. 이 최소값 아래로 내려가면 필수 지방산 결핍 위험이 생겨요.

다이어트 중 줄일 수 있는 지방은 포화지방과 단일불포화지방이에요. 이들은 체내에서 합성이 가능하거나 에너지원으로 대체 가능해요. 반면 다중불포화 필수 지방산은 다이어트 중에도 일정량 이상 공급해야 해요.

강아지는 리놀레산(LA, 오메가-6)과 알파-리놀렌산(ALA, 오메가-3)이, 고양이는 여기에 아라키돈산(AA, 오메가-6)과 EPA·DHA(오메가-3)까지 외부에서 반드시 공급돼야 해요. 고양이는 지방산 전환 효소가 제한적이어서 식이 의존도가 더 높아요.

저지방 다이어트 사료를 선택할 때, 총 지방 함량만 보지 말고 리놀레산·아라키돈산·EPA·DHA 함량이 권장 수준을 충족하는지 확인하는 게 중요해요.

체중 관리를 위한 사료는 일반 사료보다 지방 함량이 낮지만, 무조건 낮을수록 좋지는 않아요. 다이어트 사료를 비교할 때 기준이 되는 DM 지방 범위를 정리해봤어요.

일반 성견 사료는 DM 기준 12~18%가 일반적이에요. 체중 관리 사료는 8~12%, 처방형 저지방 사료는 5~8% 수준이에요. 5% 미만으로 내려가는 사료는 수의사의 지도 아래 기저 질환이 있는 경우에만 사용해요.

고양이는 저지방보다 고단백 저탄수 방식으로 체중 관리를 하는 게 더 효과적이에요. 고양이에게 지방을 과도하게 줄이면 오히려 식욕 저하와 지방간 위험이 높아질 수 있어요.

다이어트 식이를 설계할 때 지방 관련 체크 포인트가 몇 가지 있어요. 칼로리를 줄이면서도 필수 지방산을 놓치지 않는 방향이에요.

첫째, 총 지방 함량이 DM 5%(강아지) 또는 9%(고양이) 아래인 사료는 장기 사용 전에 수의사와 상의하세요. 둘째, 오메가-3(EPA·DHA) 보충이 부족할 경우 어유 소량 추가가 도움될 수 있어요. 체중 1kg당 EPA+DHA 20~50mg이 FEDIAF 가이드라인 참고 범위예요. 셋째, 다이어트 중 피모가 건조해지거나 비듬이 늘었다면 필수 지방산 부족 신호일 수 있어요.

체중 감량 속도도 중요해요. 너무 빠른 감량은 영양 불균형을 가속시켜요. 주 0.5~1% 체중 감소가 안전한 속도로 알려져 있어요. 수의사와 함께 개별 목표 체중과 급여량을 설정하는 게 가장 효과적이에요.