미셀에서 분리된 지방산과 모노글리세리드는 소장 상피 세포(enterocyte) 안으로 들어가요. 세포 안에서 이 성분들은 다시 중성 지방(트리글리세리드)으로 재합성돼요.

재합성된 중성 지방은 콜레스테롤, 인지질, 지용성 비타민과 함께 단백질 껍질로 포장돼요. 이 복합 구조물이 바로 카일로미크론(Chylomicron) 이에요.

카일로미크론은 지름 75~1200 nm 로 지질 단백질 중 가장 크고, 지방 함량도 가장 높아요(약 85~90%).

카일로미크론은 크기가 너무 커서 소장 모세혈관으로 직접 진입하지 못해요. 대신 소장 융모 안의 중심 림프관(lacteal)으로 분비돼요.

림프관을 타고 흉관(thoracic duct)까지 이동한 다음, 쇄골하 정맥을 통해 혈류로 진입해요. 식사 후 1~2시간이 지나야 혈중 중성 지방이 오르는 이유 가 바로 이 림프 경로 때문이에요.

이와 달리 MCT(중쇄 지방산 C8·C10)는 미셀 없이 직접 흡수 세포로 들어가고, 재합성 과정 없이 문맥 혈액으로 바로 이동해요. 그래서 MCT는 카일로미크론 경로를 우회해 더 빠르게 에너지로 사용돼요.

혈류에 진입한 카일로미크론은 지방 조직·근육·간의 모세혈관 벽에 있는 지단백 리파아제(LPL) 에 의해 분해돼요. LPL이 카일로미크론 안의 중성 지방을 지방산으로 분해하면, 각 조직이 에너지 또는 저장 목적으로 흡수해요.

남은 껍데기 단백질 부분은 '카일로미크론 잔유물(remnant)' 로 간에 흡수되어 처리돼요. 간은 이 잔유물에서 콜레스테롤을 회수하고 다시 VLDL을 만들어 순환에 내보내요.

림프관 확장증(Lymphangiectasia) 이 있으면 카일로미크론이 림프관에서 혈류로 제대로 이동하지 못해요. 지방뿐 아니라 지용성 비타민, 단백질까지 림프액으로 새어 나와 심각한 영양 손실이 생길 수 있어요.

이런 경우 초저지방 식이와 함께 MCT를 주요 에너지원으로 전환하는 전략이 사용돼요. MCT는 림프관 경로를 우회하므로 흡수 손실 없이 에너지를 공급할 수 있어요. 다만 구체적인 처방은 반드시 수의사와 함께 결정해야 해요.

혈중 지질 수치(TG·콜레스테롤)가 식후 8~12시간이 지나도 높게 유지된다면 카일로미크론 대사에 이상이 있다는 신호일 수 있어요.

식후 혈액 검사에서 혈청이 뿌옇게 탁해 보이는 '지혈증(lipemia)' 은 식사 후 일시적으로 카일로미크론이 많아진 정상 상태일 수 있어요. 하지만 8~12시간 공복 후에도 탁하다면 이상이 있을 수 있어요.

건강한 아이라면 카일로미크론 경로는 자동으로 매끄럽게 작동해요. 흡수된 지방이 한 시간 안에 혈류에 오르고, 두 시간 안에 조직에 도달해요. 사료 속 지방 함량과 질을 적절히 유지하는 것이 이 경로가 잘 돌아가는 데 도움이 돼요.