겨울철 일조 시간 감소와 기온 하강은 개·고양이의 활동 패턴에도 영향을 줘요. 특히 낮 시간이 짧아지면 세로토닌 분비가 줄고 멜라토닌이 길어져, 더 오래 쉬고 활동을 줄이는 쪽으로 신체 리듬이 조정돼요. 이것은 자연스러운 계절 적응이에요.

계절성 무기력 자체가 병이 아닐 수 있지만, 이 시기에 칼로리 섭취가 그대로라면 에너지 불균형이 생겨요. 반면 무기력이 너무 심하거나 식욕 자체가 줄고 구토·설사를 동반한다면 건강 문제의 신호일 수 있어요.

반려동물의 에너지 요구량은 크게 기초대사에너지(RER)와 활동 계수(activity factor)로 나뉘어요. NRC 2006에 따르면 성견의 하루 유지 에너지(MER)는 체중(kg)^0.75 × 130kcal 정도로 추산돼요. 여기에 활동 계수가 곱해지는데, 활동량이 줄면 이 계수가 낮아져요.

야외 활동이 활발한 여름 대비 겨울 실내 생활은 에너지 요구량을 10~20% 정도 낮출 수 있어요. 하지만 체온 유지를 위해 일부 에너지가 사용되므로 완전히 줄이기보다는 소폭 조정이 적합해요. 특히 야외에서 시간을 보내는 아이는 오히려 열 생산에 더 많은 에너지가 필요할 수 있어요.

BCS(체형 점수)를 2~4주에 한 번 확인하세요. 손으로 갈비뼈를 만졌을 때 지방층이 두꺼워졌다면 급여량을 5~10% 줄이는 것에서 시작해요. 급격한 감량보다 천천히 조정하는 것이 근육 유지에 유리해요.

간식 역시 칼로리 계산에 포함하세요. 겨울에 실내 시간이 늘면서 간식을 자주 주는 경향이 있어요. 간식을 하루 총 칼로리의 10% 이내로 유지하고, 그만큼 식사 칼로리를 줄여야 전체 균형을 맞출 수 있어요. 포만감을 주는 저칼로리 채소(당근·오이 소량)를 간식 대안으로 활용하세요.

계절성 무기력은 식욕·체중은 유지되면서 활동만 줄어드는 패턴이에요. 반면 질병이 원인이라면 식욕 변화·체중 감소·구토·설사·음수량 이상·잇몸 색 변화 같은 신체 증상이 동반되는 경우가 많아요.

1주일 이상 식욕이 줄거나, 기력 저하가 점점 심해지거나, 음수량에 현저한 변화가 있다면 수의사 진찰을 받아보세요. 갑상샘 기능 저하증·빈혈·당뇨 등이 무기력으로 나타날 수 있어요.

칼로리를 줄이더라도 단백질·비타민·미네랄은 최소 요구량 이상이어야 해요. 에너지가 낮은 식단에서 이 영양소들이 함께 줄면 피모·면역·근육에 문제가 생길 수 있어요. 가능하면 저칼로리 고단백 사료로 전환하거나, 지방 비율을 낮추는 방향으로 조정하세요.

겨울철 비타민 D는 실내 활동 증가로 자외선 노출이 줄어 부족해질 수 있어요. 개와 고양이도 자외선을 통해 일부 비타민 D를 만들지만, 주로 식이에서 얻어요. AAFCO 2016 기준 성견의 비타민 D 최소 권장량은 DM 기준 500IU/kg인데, 균형 사료를 먹는 아이라면 보충 없이도 충족돼요.