알러지 반응에서 면역 세포는 아라키돈산(오메가-6)을 원료로 강력한 염증성 신호물질(프로스타글란딘 E2, 류코트리엔 B4)을 만들어요. 이것이 피부 발적·가려움·부종을 일으켜요.

EPA는 이 경쟁적 경로를 차단해요. EPA도 같은 효소(COX·LOX)를 쓰지만, 생성되는 에이코사노이드는 훨씬 덜 염증적이에요. 즉, 사료와 보충제로 EPA·DHA 섭취를 늘리면 세포막의 아라키돈산 비율이 줄고 EPA 비율이 높아져서, 염증 신호의 강도 자체가 감소해요.

개 아토피 피부염(CAD)에서 오메가-3 보충의 임상 연구들을 검토한 Olivry et al. 2010 국제 task force 가이드라인은, 고용량 EPA·DHA 보충이 가려움 점수를 유의미하게 낮추고 코르티코스테로이드 요구량을 줄일 수 있다고 보고해요. 실제로 Saevik et al. 2004의 무작위대조시험에서도 필수지방산 보충군의 스테로이드 감량 효과가 확인됐어요.

중요한 것은 단독으로는 항히스타민제나 스테로이드를 대체하지 못한다는 점이에요. 오메가-3는 알러지 약물 치료의 보조 요법으로서, 장기적 염증 부담을 낮추고 약물 의존도를 줄이는 데 가치가 있어요. 효과는 4~8주 이상 꾸준히 보충해야 나타나요.

오메가-3 보충에서 중요한 것은 'EPA+DHA 합산 mg' 이에요. 어유 1g에 EPA+DHA가 얼마인지는 제품마다 크게 달라요. 연어유 1g에는 약 20~30% EPA+DHA, 고농축 어유 1g에는 60~70%까지 포함돼요.

알러지 피부 관리를 위한 EPA+DHA 보충 참고 범위는 체중 1kg당 EPA+DHA 25~40mg 수준이 임상에서 많이 언급돼요. 예를 들어 10kg 강아지에게 EPA+DHA 250~400mg/일이에요. 하지만 개체 상태·사료 내 기존 함량·수술 전후 여부에 따라 조정이 필요하므로 수의사와 상의하세요.

오메가-3를 늘리는 것만큼 오메가-6를 조절하는 것도 중요해요. 대부분의 반려동물 사료는 오메가-6 함량이 매우 높아요. 이상적인 오메가-6:오메가-3 비율은 5~10:1 이내로 알려져 있고, 알러지 관리 목적에서는 가능한 낮출수록 도움이 돼요.

사료에 이미 많은 오메가-6가 들어 있으므로, 오메가-3 보충제 추가보다 사료 자체의 오메가 비율을 확인하는 것이 먼저예요. 오메가-6 함량이 높은 간식이나 식물성 오일을 줄이는 것도 효과적인 전략이에요.