만성 위염은 위 점막에 반복적인 염증이 생기는 상태예요. 급성 위염이 한 번의 자극(잘못된 음식, 이물질 등)에 의한 것이라면, 만성 위염은 수주~수개월에 걸쳐 간헐적 구토·소화 불량·식욕 저하가 반복돼요.

원인은 식이 성분 과민 반응, 헬리코박터 감염, 약물 자극, 담즙 역류, 스트레스 등 다양해요. 원인이 특정되지 않더라도 식이 자극을 줄이는 것이 회복의 첫 단계예요.

첫 1~2주는 위 점막 자극을 최소화하는 것이 목표예요. 고소화율·저지방·단일 단백원으로 구성된 부드러운 식이를 소량씩 자주 급여해요. 하루 3~4회 소분 급여가 위산 분비 자극을 분산시켜요.

이 단계에서는 간식·보충제·사람 음식을 모두 중단해요. 식이 변수를 최소화해야 위 점막이 쉴 수 있어요. 물은 자유롭게 마실 수 있도록 항상 신선한 상태로 제공해요.

위 증상이 안정되기 시작하면 점막 회복을 돕는 영양소를 추가해요. 글루타민(Glutamine)은 장·위 점막 세포의 주요 에너지원으로, 점막 재생에 도움이 돼요. 수의사 지도하에 글루타민 파우더를 식사에 혼합하는 방법이 활용돼요.

위 점막 보조 허브로 알려진 DGL(Deglycyrrhizinated Licorice, 감초 추출물)과 슬리퍼리 엘름(Slippery Elm)도 위 점막 자극 완화에 활용되는 사례가 있어요. 단, 반려동물에서의 임상 연구는 아직 제한적이어서 수의사와 상의 후 사용하는 것이 권장돼요.

증상이 2주 이상 안정됐다면 서서히 일반 사료로 복귀해요. 전환 속도는 7~14일에 걸쳐 천천히 진행해요. 위염 이력이 있는 아이는 일반 사료 선택 시에도 저지방·고소화율 원료 위주 제품을 유지하는 것이 재발 방지에 도움이 돼요.

재발 신호(구토 재개, 식욕 저하, 무기력)가 나타나면 전환 속도를 늦추고 2단계로 돌아가요. 만성 위염 이력이 있다면 전환 중 작은 변화도 주의 깊게 관찰하는 것이 권장돼요.

만성 위염은 일회성 치료보다 장기 관리의 개념으로 접근하는 것이 현실적이에요. 일반식 복귀 후에도 고지방 간식, 급격한 사료 전환, 불규칙한 식사 시간은 재발 위험 요소예요.

정기적으로 변·식욕·활동성을 기록해 변화를 관찰하고, 수의사와 3~6개월 단위로 상태를 점검하는 것이 권장돼요. 작은 변화를 빨리 발견할수록 재발 시에도 빠르게 대응할 수 있어요.