식물은 자기 방어를 위해 수백 종의 생리활성 물질(알칼로이드, 테르펜, 폴리페놀 등)을 만들어요. 이 물질들이 사람이나 동물에게 치료 효과를 주기도 하지만, 용량·종(種)·대사 능력에 따라 독성을 일으키기도 해요.

특히 고양이는 페놀 화합물과 에센셜오일에 취약해요. 글루쿠론산 포합 능력이 사람과 개보다 훨씬 낮기 때문에, 단일 용량이 적어도 반복 노출 시 간에 축적될 수 있어요. 반면 개는 다른 종류의 취약성을 가지고 있어 일률적인 '허브=안전' 공식은 성립하지 않아요.

연구와 임상 사례를 통해 반려동물에게 독성이 확인되거나 강하게 우려되는 허브를 정리했어요. 아래 목록은 대표적인 예시이며, 전부를 포함하지는 않아요.

허브가 약물과 상호작용하는 주요 경로는 간 CYP450 효소계예요. 세인트존스워트처럼 CYP3A4를 강하게 유도하는 허브는 사이클로스포린·항경련제의 혈중 농도를 낮춰 치료 효과를 떨어뜨려요. 반대로 일부 허브는 효소를 억제해 약물 독성을 높여요.

항응고 작용을 가진 허브(마늘, 은행잎, 생강 고용량 등)는 NSAIDs나 헤파린과 병용 시 출혈 위험을 높여요. 보충제라고 해서 복용 중인 약물 목록에서 빠지기 쉽지만, 수의사 진료 시 반드시 함께 알려야 해요.

반려동물 대상 허브 연구는 사람에 비해 훨씬 적어요. 대부분 소규모 파일럿 수준이거나 전통 의학 경험에 의존해요. 그나마 관절 염증 보조로 근거가 축적된 보스웰리아, 간 보호에 실마린(밀크씨슬) 정도가 수의학 분야에서 비교적 많이 인용돼요.

반면 일부 허브는 마케팅 주장이 임상 근거를 크게 앞서요. 효능 주장의 출처가 시험관(in vitro) 연구나 설치류 실험에 불과한 경우, 반려동물에게 그대로 적용하기는 어려워요.

허브 보충제를 고려한다면, 먼저 원하는 효과를 위한 성분의 반려동물 임상 근거를 확인하고, 현재 복용 중인 약물과의 상호작용을 수의사와 검토하는 단계가 필요해요.

고양이는 허브 보충제 전반에 대해 더욱 보수적인 접근이 권장돼요. 개에서 안전하다는 자료가 있어도 고양이에게 같은 기준을 적용하기 어렵고, 반대로 개에게 독성이 확인된 성분은 고양이에게 더욱 주의해야 해요.