백내장은 수정체 내부의 단백질(크리스탈린)이 산화·응집되어 투명도를 잃는 변화예요. 유전적 요인이 강하지만, 산화 스트레스가 진행 속도를 앞당기는 것으로 알려져 있어요.

수정체는 혈관이 없어 영양소를 방수(aqueous humor)를 통해 받아요. 글루타치온, 비타민 C, 비타민 E가 수정체 내 주요 항산화 방어 물질로 작용해요. 이 물질들이 부족해지면 산화 손상이 가속화될 수 있어요.

당뇨병 합병 백내장도 있어요. 과잉 혈당이 수정체 내 솔비톨로 전환돼 삼투압을 높이고 백내장을 빠르게 진행시켜요. 당뇨 관리가 되지 않으면 수주 내에 백내장이 생기기도 해요.

비타민 C는 수정체 방수에 고농도로 존재하는 항산화 물질이에요. 강아지는 체내 비타민 C를 합성할 수 있지만, 산화 스트레스가 높은 상태에서는 합성량이 부족할 수 있어요.

비타민 E(토코페롤)는 지용성 항산화제로 세포막 산화를 막아요. 루테인과 지아잔틴은 수정체와 망막에 축적되어 청색광 차단과 항산화 역할을 해요.

아연은 비타민 A 활성화와 항산화 효소(SOD) 작동에 필요한 보조 인자예요. 아연 결핍은 시력 관련 효소 기능을 저해해요. AAFCO 기준을 충족하는 사료라면 보통 충분히 포함돼 있어요.

미니어처 슈나우저, 시추, 아메리칸 코커 스패니얼, 라브라도 리트리버, 골든 리트리버, 보스턴 테리어는 유전성 백내장 빈도가 높은 견종으로 보고돼요. 발병 연령은 품종마다 달라서 어린 성견기에 발견되는 경우도 있어요.

당뇨가 있는 모든 견종도 백내장 위험이 높아요. 이 경우에는 혈당 관리가 가장 중요한 예방 전략이에요.

루테인·지아잔틴이 명시된 사료를 선택하거나, 달걀 노른자를 정기적으로 소량 추가하는 것도 방법이에요. 블루베리, 당근 같은 항산화 성분 함유 식품을 간식으로 소량 활용할 수 있어요.

오메가3(EPA·DHA) 보충은 망막 세포막 보호와 항염 효과를 통해 눈 건강을 전반적으로 지원해요. 생선오일을 체중 1kg당 30~50mg EPA+DHA 수준으로 보충하는 것이 일반적으로 인용되는 범위예요.

어떤 항산화 보충도 이미 진행된 백내장을 되돌리지는 못해요. 수술이 필요한 수준이라면 안과 수의사와 상의하고, 식이는 진행 억제와 전반적 건강 유지 관점에서 접근하세요.

백내장 초기에는 눈이 약간 뿌옇거나 빛 반사 패턴이 달라 보이는 정도예요. 보호자가 알아채기 어려울 수 있어요. 호발 견종은 3~4세 이후 연 1회 안과 검진을 받으면 조기 발견에 도움이 돼요.

수정체 혼탁이 심해지면 수정체 과성숙(hypermature cataract)이 되어 포도막염, 녹내장 등 합병증이 생길 수 있어요. 진행이 빠르다면 수술 타이밍을 수의 안과 전문의와 상의하세요.

노령견에서 눈이 뿌옇게 변하는 경우 핵경화(nuclear sclerosis)와 백내장을 구별해야 해요. 핵경화는 노화에 따른 자연스러운 변화로 시력 저하가 심하지 않아요. 정확한 진단은 검안경 검사로 해요.