수정체 단백질(크리스탈린)은 평생 교체되지 않아요. 누적된 산화 손상이 단백질을 응집시키면 수정체가 혼탁해져 백내장이 생겨요. 유전적 백내장과 달리 노화성 백내장은 느리게 진행되고, 초기에는 시력에 큰 영향을 주지 않아요.

망막 광수용체(특히 간상세포)는 빛을 처리하는 과정에서 활성산소를 다량 생성해요. 황반 색소층에 루테인·제아잔틴이 쌓여 이를 흡수·중화하는 역할을 해요. 이 색소층이 얇아지면 망막 손상 속도가 빨라질 수 있어요.

사람 대상 AREDS2 연구에서 루테인·제아잔틴 보충은 노화성 백내장·황반변성 진행 억제에 유의한 효과를 보였어요(AREDS2 Research Group, JAMA 2013). 반려동물에서는 동등한 규모의 임상 연구가 아직 부족하지만, 개와 고양이의 망막에도 이 카로티노이드가 농축되어 있다는 사실은 확인됐어요.

루테인은 주로 녹황색 채소(시금치, 케일 등)에 풍부해요. 반려동물 완전영양 사료에는 포함되어 있지 않은 경우도 많아 보충이 고려되기도 해요. 아직 AAFCO·FEDIAF에서 최소 권장량을 설정하지 않은 영양소예요.

비타민 E(토코페롤)는 세포막 지질의 산화를 막는 지용성 항산화 영양소예요. 수정체와 망막은 불포화 지방산이 풍부해 산화에 취약한 조직이에요. 비타민 E가 충분하면 이 부위의 산화 속도를 늦출 수 있어요.

AAFCO 기준 성견 최소량은 DM 50 IU/kg(50 mg/kg), 성묘는 30 IU/kg이에요. 완전영양 사료라면 대체로 충족하지만, 오메가-3 보충을 많이 하는 환자는 비타민 E 소모가 늘어날 수 있어 함께 점검하는 것이 좋아요.

오메가-3 고함량 보충 시 비타민 E도 함께 챙겨야 해요. 두 영양소는 서로를 보완하며 산화 방어 체계를 강화해요.

고양이에서 타우린 결핍이 망막 변성(중심성 망막 변성)을 일으킨다는 사실은 1975년 처음 규명됐어요(Hayes et al., Science 1975). 고양이는 타우린을 스스로 합성하지 못해 식이로만 공급해야 해요.

AAFCO는 성묘 습식 사료 기준 타우린 최소 0.1%(DM)를 권장해요. 타우린이 부족하면 망막 변성이 서서히 진행되어 시력을 잃을 수 있어요. 건식·습식 사료 모두 타우린 보장 분석을 확인하는 것이 좋아요.

이미 타우린 결핍성 망막 변성이 진행된 경우라면 보충 후에도 완전 회복은 어려울 수 있어요. 예방적 충족이 치료보다 훨씬 중요한 영양소예요.

현재 급여하는 사료가 타우린(고양이의 경우), 비타민 E, 아연을 AAFCO 기준 이상으로 충족하는지 보장 분석(Guaranteed Analysis)을 확인하세요. 루테인·제아잔틴은 기준이 없지만, 일부 눈 건강 처방식에 추가된 성분이에요.

오메가-3(EPA·DHA) 보충을 병행한다면 비타민 E를 함께 공급하는 사료 또는 보충제를 선택하세요. 보충제를 여러 종류 함께 먹이고 있다면 지용성 비타민(A·D·E·K) 과잉 여부를 점검하세요.

눈 구름·눈물 과다·빛 기피 등 변화가 보이면 안과 검진 후 수의사와 함께 영양 관리 방향을 정하는 것이 안전해요.