판니쿨염은 피하 지방조직에 염증이 생겨 딱딱한 결절이 만져지고 통증을 동반하는 질환이에요. 지방이 산화되며 노랗게 변색되는 특징 때문에 '황색지방증'이라는 이름으로도 불려요.

고양이에서는 특정 식단, 특히 참치 위주 식이와 관련된 사례가 학술 문헌에 여러 차례 보고돼 왔어요.

참치는 불포화지방산 비중이 높은 생선이에요. 불포화지방은 산화되기 쉬운 특성이 있어서, 몸속에서 산화가 진행되면 지방조직에 염증 반응을 일으킬 수 있어요.

이 산화를 막아주는 게 항산화 영양소인 비타민 E인데, 참치는 상대적으로 비타민 E 함량이 부족한 편이라 이 균형이 쉽게 무너질 수 있어요. 2003년 발표된 사례 연구는 참치를 지속적으로 먹은 고양이들에서 판니쿨염이 반복 확인됐다고 보고했어요.

비타민 E 요구량은 고정된 값이 아니라 식단의 불포화지방산 함량에 따라 함께 늘어나는 '움직이는 기준'이에요. 지방이 많을수록 산화를 막을 항산화 성분도 더 많이 필요해요.

완제품 사료는 이 비례 관계를 고려해 지방 함량에 맞춰 비타민 E를 배합해요. 반면 사람 식품인 참치캔을 그대로 급여하면 이런 균형 설계가 빠져 있어요.

판니쿨염은 통증이 뚜렷한 질환이에요. 배를 만졌을 때 아파하거나 몸을 웅크리는 자세, 발열, 식욕 저하가 함께 나타날 수 있어요.

이런 신호가 참치 위주 식단과 함께 관찰된다면 지체하지 말고 수의사 진료를 받는 게 좋아요. 조기에 식단을 조정하고 필요한 치료를 받으면 회복되는 경우가 많아요.

균형 잡힌 완전식을 주식으로 먹고 있다면, 참치를 가끔 소량의 토핑이나 간식으로 주는 정도는 큰 위험으로 이어지지 않아요. 문제는 참치 자체가 아니라 '주식처럼 매일, 오래' 반복하는 패턴이에요.

특히 사람이 먹는 참치캔을 계속 나눠 주는 습관이 있다면, 완전식 급여 비중을 늘리고 참치는 보조적인 위치로 조정하는 게 안전해요.