당뇨 관해는 인슐린 주사 없이 4주 이상 공복 혈당이 정상 범위(5.5 mmol/L 이하)를 유지하는 상태예요. 완치와는 달리 식이 관리를 중단하면 재발할 수 있어요.

고양이에게 관해 가능성이 있는 이유는 고양이 당뇨의 원인 중 '베타세포 기능 저하' 가 포함되기 때문이에요. 혈당을 빠르게 내리고 췌장 부담을 줄이면 베타세포가 일부 회복되는 '포도당 독성(glucose toxicity) 해제' 현상이 일어날 수 있어요.

강아지 당뇨는 대부분 베타세포 자체가 파괴되어 관해가 드물어요. 고양이와 메커니즘이 달라요.

고양이는 진화적으로 탄수화물 대사 효소가 적어요. 사냥 중심의 육식동물이라 탄수화물을 에너지로 쓰는 경로가 약해요. 탄수화물이 많은 건사료를 먹으면 식후 혈당이 급격히 올라가고, 인슐린 분비 부담이 커져요.

저탄수(DM 기준 10% 이하, 이상적으론 5% 이하) 고단백 식이로 전환하면 식후 혈당 스파이크가 줄고, 인슐린 필요량이 감소해요. 이 상태가 지속되면 과부하 상태였던 베타세포가 회복할 시간을 얻어요.

연구에서는 진단 초기(2~6개월 이내)에 저탄수 식이와 인슐린 치료를 병행했을 때 관해 도달율이 가장 높았어요 (Roomp & Rand 2009).

관해를 목표로 한다면 습식 고단백 저탄수 식이가 일반적으로 추천돼요. 습식은 건사료보다 탄수화물이 낮고 수분이 높아 신장 건강에도 유리해요.

시중 당뇨 처방식은 저탄수로 설계되어 있지만, 처방식이 아닌 일반 고단백 습식 중에서도 탄수화물 DM 10% 이하인 제품이 있어요. 라벨에서 탄수화물을 계산(100 - 단백질% - 지방% - 수분% - 회분% - 섬유% = 탄수화물%)하는 방법을 알면 직접 확인할 수 있어요.

수제식은 탄수화물 제어가 가능하지만, 영양 균형을 맞추기 어려워요. 처음 시도한다면 수의 영양사의 레시피 검토를 받는 것이 안전해요.

저탄수 식이로 전환 후 1~4주 사이에 인슐린 필요량이 눈에 띄게 줄어드는 아이가 있어요. 혈당이 지나치게 내려가면(저혈당) 용량을 줄여야 하므로 전환 후 첫 2주는 매일 혈당 모니터링을 권장해요.

프럭토사민(Fructosamine) 검사를 2~3주마다 반복하면 지난 2~3주간의 평균 혈당 추세를 확인할 수 있어요. 수치가 꾸준히 내려가고 있다면 관해로 향하는 좋은 신호예요.

관해 확인 기준은 '인슐린 중단 후 4주 동안 공복 혈당 5.5 mmol/L 이하 유지' 예요. 수의사의 최종 판단 없이 보호자가 임의로 인슐린을 중단하는 것은 위험해요.

관해에 도달했다고 예전 식이로 돌아가면 재발 위험이 높아요. 저탄수 고단백 식이는 관해 유지의 조건이기 때문에 평생 유지가 원칙이에요.

관해 후 재발율은 연구마다 다르지만 약 30~40%로 보고돼요. 재발은 갑작스럽게 오는 경우보다 서서히 진행되는 경우가 많아요. 정기적인 혈당 또는 프럭토사민 검사로 조기 발견이 가능해요.

재발이 확인되면 다시 인슐린 치료를 시작해야 해요. 한 번 관해를 경험한 아이는 두 번째도 관해 도달 가능성이 있어요. 포기하지 않고 같은 전략을 유지하세요.