고양이는 진화적으로 육식에 최적화된 동물이에요. 간에서 당을 분해하는 효소(glucokinase)의 활성이 낮고, 침에는 아밀레이스가 거의 없어요. 탄수화물이 많은 식이를 계속 받아들이면 혈당이 오르기 쉬운 구조예요.

당뇨는 이 취약한 대사 경로가 무너진 상태예요. 인슐린이 제 역할을 못하거나 부족해 혈중 포도당이 지속적으로 높게 유지돼요. 2형 당뇨(인슐린 저항성 기반)가 고양이에서 더 흔한 이유도 여기에 있어요.

식이 탄수화물을 줄이면 소화 후 혈당 상승 폭(혈당 스파이크)을 낮출 수 있어요. 이는 인슐린 요구량을 줄이고, 일부 고양이에서는 인슐린 의존도가 감소하거나 관해(remission)로 이어진 사례도 보고돼요.

고양이 당뇨 식이에서 권장되는 목표는 건물(DM) 기준 탄수화물 10% 미만, 단백질 40~50% 이상이에요. 일반 건사료는 DM 기준 탄수화물이 30~50%에 달하는 경우가 많아, 습식·캔 사료나 냉동건조 사료로의 전환이 자주 논의돼요.

단백질을 높이면 포도당신생합성(gluconeogenesis)이 활발해지지 않냐는 질문이 나와요. 고양이는 단백질에서 포도당을 만드는 경로가 항상 활성화돼 있지만, 탄수화물에서 오는 혈당 급상승보다 훨씬 완만한 포도당 생산 패턴을 보여요.

수의사의 인슐린 계획 없이 식이만 급격히 바꾸면 저혈당 위험이 생길 수 있어요. 식이 변경과 동시에 혈당 모니터링 일정을 조율하는 것이 안전해요.

당뇨 관해는 인슐린 투여 없이도 혈당이 정상 범위를 유지하는 상태예요. 초기 진단 고양이에서 적극적인 저탄수 식이와 인슐린 치료를 병행하면 일부에서 관해가 가능하다는 임상 보고가 있어요.

관해에 유리한 조건은 진단 초기·비만이 아닌 상태·적절한 인슐린 관리·저탄수 식이의 조기 도입이에요. 장기 당뇨로 췌장 베타세포가 많이 손상됐다면 관해 가능성은 낮아지므로 현실적인 기대치를 가지는 것이 중요해요.

관해를 목표로 할 때도, 달성 여부를 결정하는 것은 임상 검사와 수의사의 판단이에요. 보호자가 독립적으로 인슐린을 중단하면 위험할 수 있어요.

가장 현실적인 첫 단계는 습식(캔·파우치) 사료로의 전환이에요. 수분 함량이 높고, DM 기준 탄수화물이 상대적으로 낮은 제품이 많아요. 제품 선택 시 탄수화물 함량이 라벨에 표기돼 있지 않다면, '100 - 단백질% - 지방% - 수분% - 회분%' 로 추산할 수 있어요.

수제식을 고려한다면 반드시 수의영양학 전문가와 함께 설계해야 해요. 단백질 위주의 식단이라도 필수 미네랄·비타민이 누락되면 2차 건강 문제가 생길 수 있어요.

식사 횟수는 인슐린 투여 일정과 연동해요. 하루 2회 인슐린을 맞는 경우 식사도 2회로 맞추고, 투여 직전 또는 직후에 급여하는 방식을 수의사와 상의해요.

비만은 고양이 당뇨의 주요 위험 인자예요. 지방 조직에서 분비되는 사이토카인이 인슐린 수용체의 민감도를 낮춰요. 적정 체중을 유지하거나 줄이는 것 자체가 혈당 조절에 기여해요.

단, 당뇨 고양이에서 체중 감량은 매우 신중해야 해요. 고양이는 단식 상태에서 지방간(Hepatic Lipidosis) 위험이 있어요. 급격한 칼로리 제한은 피하고, 주 단위로 완만한 체중 감량을 목표로 해야 해요.

체중 감량 계획도 수의사와 함께 수립하는 것이 안전해요. 매주 체중을 기록하고, 급격한 감소가 있으면 즉시 보고하는 습관이 필요해요.