캣닢(Nepeta cataria, 개박하)의 활성 성분은 네페탈락톤(Nepetalactone)이에요. 이 성분이 고양이의 비강 내 수용체를 자극하면 구르기·비비기·골골거리기 같은 반응이 수 분간 나타나요.

반응은 상염색체 우성 유전자에 의해 결정돼요. 반응 유전자가 없는 개체는 얼마를 노출해도 반응하지 않아요. 연구에 따르면 고양이의 약 50~70%만 캣닢에 반응하며, 반응하지 않는 것은 정상 변이에요. 또한 생후 6개월 이전 키튼과 노령 고양이는 반응이 약하거나 없을 수 있어요.

반응 시간은 보통 5~15분이고, 이후 약 30분간 불응기가 생겨 반복 노출에 반응하지 않아요. 캣닢 경험 자체는 중독성이 없고, 행동 이상도 일시적이에요.

소량·간헐적 사용은 안전해요. 과도하게 섭취하면 일시적 구토·설사·과잉 타액 분비가 나타날 수 있어요. 행동 자극을 위한 환경 풍부화 용도라면 냄새만 맡게 하는 것으로 충분히 효과를 볼 수 있어요.

캣닢을 씹거나 먹는 아이라면 주 2~3회, 1회에 말린 캣닢 1~2꼬집(약 0.5~1g)이 참고 기준이에요. 과도하게 자주 주면 반응 강도가 줄어들 수 있고, 캣닢에만 반응하는 아이는 다른 풍부화 도구에 관심을 잃을 수도 있어요.

임신 중 고양이에게는 캣닢 사용을 피하는 것이 권장돼요. 자궁 수축을 유발할 수 있다는 우려가 있어서예요. 확정적 임상 근거는 제한적이지만 신중한 접근이 권장돼요.

실버바인(Actinidia polygama, 목천료)은 캣닢보다 더 높은 비율의 고양이에서 반응을 유발해요. 일부 연구에서 약 75~80%의 반응률이 보고됐어요. 캣닢에 반응하지 않는 아이도 실버바인에 반응하는 경우가 있어요.

허니서클(Lonicera tartarica) 줄기·나무 형태도 일부 고양이에서 반응을 유도해요. 이 제품들은 향기 성분이 달라 작용 메커니즘도 조금씩 달라요. 세 가지 모두에 반응하지 않는 고양이도 있고, 이 역시 완전히 정상이에요.

캣그라스는 밀싹·보리싹·귀리싹 등 어린 곡물 싹을 총칭해요. 고양이가 야생에서 풀을 섭취하는 행동의 정확한 이유는 아직 완전히 규명되지 않았어요. 현재 가장 유력한 가설은 소화관 내 헤어볼이나 불소화물을 제거하는 데 도움이 된다는 것이에요.

캣그라스는 불가용성 식이섬유를 제공하고, 씹는 행동 자체가 행동 풍부화 효과를 줘요. 독성은 없고, 소량 정기 섭취는 대체로 안전해요. 단, 매일 대량 섭취하면 구토 빈도가 오히려 높아질 수 있으므로 적정량 제공이 중요해요.

집에서 기를 경우, 살충제나 제초제를 쓰지 않은 유기농 씨앗을 사용하세요. 화분 속 흙이나 비료를 함께 먹지 않도록 깊이 심거나 화분을 분리하는 것이 좋아요.