브로멜라인(Bromelain)은 파인애플(Ananas comosus)에서 추출되는 시스테인 단백질 분해 효소예요. 열매보다 줄기(stem) 부위에 훨씬 높은 농도로 존재하며, 상업용 브로멜라인 보충제는 대부분 줄기에서 추출해요. 열매 과육에도 소량 포함되어 있어 날 파인애플을 먹을 때 혀 점막이 따끔한 느낌을 주는 원인이 돼요.

효소로서의 특징은 단백질의 펩타이드 결합을 끊어 아미노산 흡수를 돕는다는 점이에요. 소화관 내에서 단백질 분해를 보조하는 역할이 기대되지만, 경구 섭취 시 위산에 의해 일부 변성될 수 있어 실질적인 흡수율은 제한적이에요.

브로멜라인이 소화를 돕는다는 개념은 단백질 분해 효소 기능에서 비롯돼요. 특히 췌장 기능이 저하된 사람이나 동물에서 보조 효소로 활용하는 연구가 있었어요. 단, 반려동물의 정상적인 소화 시스템은 이미 충분한 내인성 효소를 갖추고 있어서, 날 파인애플 소량 섭취로 소화력이 눈에 띄게 달라지지는 않아요.

파인애플을 지속적으로 급여할 경우 위장 점막을 자극할 가능성도 있어요. 단백질 분해 효소가 과육 외 소화관 점막에도 작용할 수 있기 때문이에요. 소량 간헐적 급여가 권장되는 이유 중 하나예요.

브로멜라인의 항염 효과는 사람 대상 연구에서 관절염·수술 후 부종 등에 활용된 사례가 있어요. 기전은 단순한 단백질 분해를 넘어, 염증 관련 사이토카인(TNF-α, IL-6) 수준을 조절하는 경로가 제안되어 있어요. 단, 이는 정제 추출 보충제를 기준으로 한 연구예요.

반려동물에서 항염 목적으로 파인애플 과육을 급여하는 것은 근거가 충분하지 않아요. 항염 효과를 기대한다면 수의사와 상의해 농축 효소 제제 활용 여부를 논의하는 것이 적절해요. 과육 자체는 당분이 상당하기 때문에 치료 목적으로는 권장하지 않아요.

반려동물에게 파인애플을 줄 때는 반드시 껍질과 심을 제거하고 과육만 소량 제공하세요. 껍질에는 단단한 섬유질과 높은 브로멜라인이 포함돼 소화관 자극 위험이 커요. 심 부위도 딱딱해 소화 부담이 있어요.

과육 100g 기준 당분(과당+포도당)은 약 11~13g 수준으로, 채소에 비해 높은 편이에요. 일반 성견 기준 하루 급여량은 체중 10kg 당 1~2조각(약 10~20g) 이하로 제한하는 것이 권장돼요. 당뇨나 비만 경향이 있다면 더 소량으로 조절하세요.

브로멜라인은 열에 민감한 단백질이에요. 약 60°C 이상에서 효소 활성이 급격히 떨어지고, 완전히 익히면 대부분 변성돼요. 통조림 파인애플이나 가열 처리된 파인애플에서 혀가 따끔하지 않은 이유예요.

이미 가열된 파인애플은 브로멜라인 효소 활성이 거의 없어요. 따라서 소화 보조·항염 목적을 기대하고 가열 파인애플을 급여하는 것은 의미가 없어요. 반면 당분은 가열로 흡수율이 오히려 높아질 수 있으니, 효소를 기대하면 생것 소량, 소화 부담을 줄이려면 가열 후 극소량으로 상황에 맞게 선택하세요.