구강 내에서 혐기성 세균이 단백질(아미노산)을 분해하면 황화수소(H₂S), 메틸머캅탄(CH₃SH) 같은 휘발성 황화합물(Volatile Sulfur Compounds, VSC)이 생성돼요. 이 가스들이 구취의 주요 원인이에요.

VSC는 치석·플라크가 쌓인 치아 표면, 혀 뒤쪽, 치주낭(잇몸 깊은 곳) 등 혐기성 환경에서 더 많이 생성돼요. 치주 질환이 동반된 경우 구취는 단순 간식으로 해결하기 어려워요.

구취 완화를 내세운 간식에는 크게 세 종류의 성분이 쓰여요. 첫째, 클로로필(엽록소) 계열 — 냄새를 흡착·중화하는 방식이에요. 파슬리, 민트, 스피룰리나 등에 들어 있어요. 일시적인 마스킹 효과가 주된 작용이에요.

둘째, 아연 아세테이트 또는 아연 글루코네이트 — VSC 생성에 관여하는 효소를 억제해요. 임상 연구에서 구취 감소 효과가 확인된 성분이에요. 셋째, 기계적 마찰 — 플라크를 물리적으로 제거해 세균 수를 줄이는 방식이에요.

아연 성분이 포함된 제품이 단순 클로로필 마스킹 제품보다 지속 시간이 길어요. 단, 아연도 과잉 섭취 시 독성이 있으므로 체중에 맞는 용량을 지켜야 해요.

치주 질환(치은염·치주염)이 이미 진행된 경우 구취는 훨씬 강하고 지속적이에요. 이 단계에서는 치석 제거를 포함한 스케일링이 선행돼야 해요. 구취 간식은 보조적인 역할에 그쳐요.

또한 신장 질환, 당뇨, 소화기 문제 등 전신 질환이 구취로 나타나는 경우도 있어요. 구강 상태가 양호한데도 구취가 지속된다면 수의사와 상의하는 것이 좋아요.

성분표 앞쪽에 파슬리, 민트, 스피룰리나만 나열된 제품은 향기 마스킹이 주된 기능이에요. '아연(Zinc acetate, Zinc gluconate)' 이 포함돼 있는지 확인하면 작용 기전이 달라지는 것을 알 수 있어요.

일부 제품에는 자일리톨이 포함될 수 있어요. 자일리톨은 개에게 심각한 저혈당을 유발할 수 있으므로 성분표에서 반드시 제외 여부를 확인해야 해요. 의심스러운 간식을 먹었다면 즉시 동물병원에 연락하세요.

구취 간식은 칫솔질이나 수의 치과 관리를 대체하지 않아요. 가장 효과적인 구취 예방은 하루 1회 이상의 칫솔질이에요. 구취 간식은 칫솔질이 어려운 날이나 구강 마찰 보조 수단으로 활용하면 좋아요.

간식의 칼로리를 일일 권장량(체중의 10% 이내)에 포함시키는 것도 잊지 마세요. 구취 완화 기능이 있다고 해서 주식 대비 별도 칼로리로 간주되지 않아요.