고사리(Pteridium aquilinum 등)에는 티아미나제(thiaminase)라는 효소가 들어 있어요. 이 효소는 비타민 B1(티아민)을 분해해 버려요. 티아민은 신경계 기능, 특히 뇌와 심장의 에너지 대사에 필수적인 영양소예요.

날 고사리를 한 번 먹는다고 즉시 위험하지는 않아요. 문제는 반복 섭취예요. 조금씩 여러 번 먹으면 티아민이 지속적으로 분해·소모되어 체내 B1 수준이 점점 낮아지고, 결국 결핍 증상이 나타나요. 사람이 고사리를 삶아서 먹는 이유 중 하나가 이 효소를 열로 불활성화시키기 위해서예요.

초기에는 식욕 저하, 무기력, 구토 같은 비특이적 증상이 나타나요. 결핍이 심해지면 신경 증상이 본격화되는데, 보행 불안정, 근육 경련, 뒷다리 힘 빠짐, 불규칙한 눈 움직임(안진증)이 나타날 수 있어요.

고양이는 티아민 결핍에 특히 민감해요. 고양이에서는 목이 아래로 꺾이는 자세(ventroflexion)가 티아민 결핍의 특징적 증상으로 알려져 있어요. 개도 비슷한 신경 증상이 나타날 수 있어요.

티아미나제는 열에 의해 불활성화돼요. 따라서 충분히 삶거나 열처리한 고사리는 티아미나제 문제가 줄어들어요. 사람이 먹는 조리된 고사리 나물을 소량 먹는 것과, 날 고사리를 반복 먹는 것은 위험도가 다를 수 있어요.

그러나 고사리에는 티아미나제 외에도 프타킬로사이드(ptaquiloside)라는 성분이 있어요. 이 성분은 열 처리로 완전히 제거되지 않을 수 있고, 골수 억제와 관련된 장기 독성이 보고되어 있어요. 따라서 반려동물에게 고사리는 전반적으로 피하는 것이 권장돼요.

날 고사리를 한 번 소량 먹었다면 즉각적인 독성보다는 이후 추가 섭취를 막는 것이 중요해요. 이틀 이상 반복 노출이 있었다면, 또는 신경 증상(보행 이상·경련)이 나타나기 시작했다면 수의사와 상담하세요.

신경 증상이 이미 나타났다면 동물병원에서 티아민 주사 처치를 받으면 빠르게 호전될 수 있어요. 조기 발견과 처치가 회복 속도를 좌우해요.

봄 등산로에는 고사리가 많이 자라요. 산행 중 반려동물이 풀을 씹는 행동을 하면 고사리인지 확인하세요. 가정에서 날 고사리를 손질할 때 바닥에 떨어진 잎도 먹지 못하게 해야 해요.

조리된 고사리를 반찬으로 먹다 반려동물이 조금 먹는 경우는 일반적으로 즉각적인 위험이 낮지만, 반찬으로 자주 나눠 주는 것은 피하는 것이 좋아요.