은행 열매(겉씨)에는 이코톡신(ginkgotoxin, 4-MPA) 이라는 신경독이 들어 있어요. 이 성분은 비타민 B6(피리독신)의 작용을 방해해서 뇌의 신경전달물질 GABA 합성을 억제해요. 결과적으로 신경 흥분과 경련이 나타날 수 있어요.

은행 열매의 과육(외종피)은 특히 독성이 강하고, 삶거나 구워도 이코톡신은 완전히 제거되지 않아요. 강아지가 1~2알을 먹었을 때도 소형견에서는 증상이 나타날 수 있으며, 체중이 작을수록 위험도가 높아요.

은행잎에도 징코라이드(ginkgolide) 등의 성분이 있지만 열매보다 독성이 낮아요. 그래도 대량 섭취는 피해야 해요.

은행을 먹은 뒤 30분~4시간 사이에 증상이 나타날 수 있어요. 초기에는 구토·설사·무기력증이 먼저 보이고, 흡수된 독소가 신경계에 영향을 미치면 떨림·경련·의식 변화로 진행할 수 있어요.

경련이 한 번이라도 관찰되면 즉시 동물병원으로 이동해야 해요. 이코톡신 중독에는 표준 해독제가 없어서 증상에 따른 지지 치료(수액, 항경련제, 비타민 B6 투여)가 중심이 돼요.

도토리에는 타닌(tannin) 이 다량 함유되어 있어요. 타닌은 단백질을 침전시키는 성질이 있어 소화기 점막을 자극하고, 대량 섭취 시 소화기 증상이 뚜렷하게 나타날 수 있어요.

도토리 1~2개를 먹었을 때 건강한 중·대형견에서 심각한 중독 사례는 드물지만, 소형견이나 신장 기능이 이미 저하된 개에서는 적은 양에도 소화기 증상이 나타날 수 있어요. 반복적으로 먹는 습관이 생기면 누적 자극을 고려해야 해요.

도토리 껍질과 잎에도 타닌이 있어요. 낙엽 사이에 떨어진 열매와 껍질 조각을 코로 뒤지다 삼키는 일이 많으니 산책 중 주의가 필요해요.

은행나무와 참나무(도토리)가 많은 공원·산책로에서는 리드줄을 짧게 잡고 땅을 냄새 맡는 행동을 자주 제지해야 해요. 아이가 열매나 껍질 조각을 먹으려 할 때 '놔' 명령을 연습해 두면 도움이 돼요.

산책 후에는 입 주위와 앞발을 확인하고, 구토·설사·무기력 같은 이상 신호가 생기면 먹은 음식과 양을 기억해 두었다가 동물병원에서 알려주세요. 증상이 없어도 은행을 4~5알 이상 먹었다면 진료 상담을 권장해요.

은행이나 도토리를 방금 먹었다면, 가능하면 30분 이내에 동물병원에 연락하세요. 이 시간 안에 구토 유도(전문가 처치)가 가장 효과적이에요. 가정에서 임의로 구토를 유도하는 방법은 사용하지 않는 게 좋아요.

병원에 갈 때는 먹은 열매의 종류(사진)와 대략적인 개수, 먹은 시간, 현재 증상을 정리해서 가져가세요. 치료는 증상과 섭취량에 따라 달라지므로, 경과 관찰 중 새로운 증상이 생기면 즉시 재방문하는 것이 안전해요.