페르신(persin)은 아보카도나무(Persea americana) 전체에 분포하는 지방산 유도체예요. 주로 잎과 껍질에 고농도로 존재하며, 과육에는 상대적으로 낮은 농도로 들어 있어요.

페르신은 세포의 미토콘드리아 기능을 저해하는 방식으로 독성을 나타내요. 새와 토끼에서 심근 손상을 일으킨 사례가 잘 기록되어 있어요. 개와 고양이에서는 주로 소화기 증상이 보고되며, 심장 독성은 드물지만 고용량에서 가능성이 있다고 알려져 있어요.

아보카도 잎은 페르신 농도가 가장 높아 가장 위험한 부위예요. 껍질도 높은 농도를 가지고 있으며 씨앗에도 페르신이 들어 있어요. 과육은 세 부위에 비해 상대적으로 낮은 농도이지만, 씨앗을 통째로 삼켰을 때의 물리적 위험은 독성과는 별개예요.

모든 부위에 페르신이 있다는 점에서, 아보카도나무가 있는 환경(정원, 화분)에서는 잎이 떨어지지 않도록 관리하는 것이 중요해요. 아보카도가 들어간 음식(과카몰리, 아보카도 토스트 등)을 나눠주는 것도 피해야 해요.

동물 종에 따라 페르신 감수성이 크게 다르게 나타나요. 조류(새)와 토끼는 매우 민감해서 소량으로도 심근 손상이 보고돼요. 말, 당나귀, 염소에서도 심각한 증상이 기록되어 있어요.

개와 고양이에서는 주로 소화기 증상(구토, 설사)이 보고되고, 심장 독성은 상대적으로 드물어요. 그러나 '드물다'는 것이 '없다'는 의미가 아니므로 급여를 피하는 것이 권장돼요. 특히 새를 함께 키우는 가정에서는 아보카도를 더욱 철저히 관리해야 해요.

과카몰리는 아보카도 과육을 으깬 것으로 페르신 노출 우려 외에도 마늘, 양파, 라임즙, 소금이 들어가 있어 복합적인 위험이 있어요. 아보카도 토스트도 마찬가지로 소금과 함께 섭취하게 돼요.

가공 아보카도 제품에서는 페르신 농도가 어떻게 변하는지 정확히 알기 어려워요. 불확실할 때는 주지 않는 것이 안전한 원칙이에요.

과육을 소량 먹었을 경우 대형견은 소화 증상 없이 지나가는 경우도 있어요. 그러나 소형견이나 고양이, 혹은 껍질·씨앗을 먹은 경우라면 동물병원에 연락하는 것이 안전해요.

씨앗을 통째로 삼킨 경우는 독성과는 별개로 장폐색 위험이 있어요. 씨앗 삼킴이 의심되면 소화 증상 외에도 구토 반복, 복부 팽만, 식욕 저하 여부를 주의 깊게 관찰하고 즉시 병원을 방문하세요.