회분(Ash)은 사료를 고온(약 550°C)에서 완전히 태웠을 때 남는 무기질 잔류물이에요. 유기물(단백질·지방·탄수화물)은 모두 타고 없어지고, 칼슘·인·마그네슘·나트륨·칼륨 등 미네랄만 남아요.

사료 성분표의 '조회분'은 이 잔류물이 사료 전체 무게 대비 얼마나 되는지를 백분율로 나타낸 값이에요. 예를 들어 조회분 10%라면 사료 100g을 태웠을 때 10g의 미네랄 재가 남는다는 뜻이에요.

회분은 사료가 얼마나 많은 미네랄을 포함하는지를 보여주는 지표지만, 각 미네랄의 비율·형태·흡수율을 전혀 알려주지 않아요.

회분이 높다고 미네랄 품질이 좋은 건 아니에요. 값싼 뼈 부산물을 많이 넣으면 회분이 높아져요. 반대로 회분이 낮다고 미네랄이 부족한 건 아니에요. 킬레이트 미네랄처럼 흡수율이 높은 형태를 소량 사용해도 기준을 충족할 수 있어요.

회분을 보고 판단할 수 없는 것들이 있어요. 어떤 미네랄이 얼마씩 들어 있는지, 칼슘과 인의 비율이 적절한지, 유기태인지 무기태인지, 실제 흡수율이 얼마인지 — 이런 정보는 회분 수치에 없어요.

회분은 미네랄 함량의 '상한선'을 짐작하는 간접 지표일 뿐, 미네랄 품질의 척도가 아니에요. 사료를 선택할 때 회분보다 개별 미네랄 함량(칼슘·인·마그네슘 등)을 성분표나 제조사 분석표에서 직접 확인하는 게 더 정확해요.

회분이 지나치게 높은 사료(12% 이상)는 미네랄 밀도가 높다는 의미예요. 장기 급여 시 특정 미네랄의 과잉 축적 가능성이 있고, 특히 마그네슘 과잉은 고양이에서 스트루바이트 결석 위험과 연관돼요.

고회분의 또 다른 의미는 영양 희석 효과예요. 회분은 에너지를 공급하지 않으므로, 회분이 많으면 그만큼 단백질·지방·탄수화물의 비중이 줄어들어요. 같은 칼로리를 얻으려면 더 많이 먹어야 할 수 있어요.

반면 회분이 너무 낮으면(2% 미만) 미네랄 자체가 부족할 가능성이 있어요. AAFCO·FEDIAF 기준을 충족한다면 회분 수치 자체보다 개별 미네랄 분석값을 확인하는 것이 더 의미 있어요.

미네랄 품질을 제대로 평가하려면 회분보다 개별 미네랄 항목이 보장분석표(Guaranteed Analysis)에 얼마나 기재됐는지를 봐야 해요. AAFCO 기준으로 칼슘·인·나트륨은 의무 기재 항목이에요.

제조사에 공식 성분 분석표(Certificate of Analysis)를 요청할 수 있어요. 아연·구리·망간·셀레늄 같은 미량 원소까지 기재된 전체 분석표가 있다면 더 신뢰할 수 있어요.

원재료 목록에서도 힌트를 얻을 수 있어요. '아연아미노산 복합체', '황산아연' 같은 표현이 있으면 아연이 어떤 형태로 공급되는지 알 수 있어요. 킬레이트 또는 아미노산 복합체 형태가 흡수율 측면에서 더 유리해요.

건강한 반려동물이 AAFCO·FEDIAF 기준을 충족한 완성 사료를 먹는다면, 회분 수치에 지나치게 신경 쓸 필요는 없어요. 기준 충족 사료는 주요 미네랄이 적정 범위 안에 있어요.

특별한 건강 문제가 있는 경우에는 회분 이상의 정보가 필요해요. 결석 병력이 있다면 마그네슘·인 수치를, 신장 질환이라면 인 함량을, 구리 축적 견종이라면 구리 함량을 직접 확인하거나 수의사와 상담하세요.