DIAAS(Digestible Indispensable Amino Acid Score, 소화성 필수 아미노산 점수)는 각 필수 아미노산의 회장 소화율을 반영한 점수예요. 계산 공식은 다음과 같아요.

DIAAS = (시험 단백질 1g당 소화 가능한 필수 아미노산 mg) ÷ (기준 단백질 1g당 같은 아미노산 mg) × 100. 각 필수 아미노산마다 이 비율을 계산하고 그 중 가장 낮은 값 하나가 최종 DIAAS 점수가 돼요. 이 '가장 낮은 아미노산' 을 한계 아미노산(Limiting Amino Acid)이라 해요.

DIAAS 계산에서 분모가 되는 '기준 단백질' 은 FAO/WHO가 설정한 이상적인 아미노산 패턴이에요. 반려동물용으로는 NRC 2006에서 제시하는 개·고양이별 필수 아미노산 요구량 패턴이 기준으로 쓰여요.

기준과 비교해 시험 단백질의 아미노산이 100 이상이면 그 아미노산은 충분한 것이고, 100 미만이면 부족한 것이에요. 100을 넘는 아미노산이 아무리 많아도 하나라도 100 미만이면 그 값이 DIAAS 점수가 돼요.

닭고기 60% + 완두 단백 40% 혼합 사료를 예시로 들어볼게요. 닭고기 단백의 메티오닌 점수는 89, 라이신 점수는 108이에요. 완두 단백의 메티오닌 점수는 51, 라이신 점수는 120이에요.

혼합 단백질의 메티오닌 점수: 0.6 × 89 + 0.4 × 51 = 53.4 + 20.4 = 73.8. 라이신 점수: 0.6 × 108 + 0.4 × 120 = 64.8 + 48 = 112.8. 메티오닌이 가장 낮으니 이 혼합 사료의 DIAAS는 73.8이에요. 단독 닭고기(DIAAS 89)보다 낮아진 것은 완두 단백의 메티오닌 부족 때문이에요.

한계 아미노산(Limiting Amino Acid)은 DIAAS 계산에서 가장 낮은 점수를 받은 아미노산이에요. 보통 곡물·식물성 단백에서는 라이신이나 메티오닌이 한계 아미노산이 되는 경우가 많아요.

한계 아미노산을 알면 혼합 전략을 세울 수 있어요. 메티오닌이 부족한 사료라면 메티오닌이 풍부한 달걀이나 닭고기를 보충하면 전체 DIAAS 가 올라가요. 아미노산 상호보완(Complementary Protein)이 DIAAS 향상의 핵심 전략이에요.

시판 사료에 DIAAS 수치가 직접 표기되는 경우는 드물어요. 하지만 원료 목록에서 주요 단백질 원료를 파악하고, 동물성 단백이 상위에 있는지 확인하는 것만으로도 간접적인 품질 판단이 가능해요.

홈쿡이나 자연식 설계 시에는 달걀·닭고기·생선 같은 DIAAS 상위 원료를 기반으로 하고, 식물성 단백을 보조적으로 더하면 전체 아미노산 균형이 좋아져요. 특정 아미노산이 우려된다면 수의사·수의영양학 전문가와 상의해 보완재를 설계하는 것이 좋아요.