단백질은 흡수되어야 의미가 있어요. 사료 라벨의 '조단백 30%'는 '소화 가능한 단백질 30%'가 아니에요. 동물성 단백(닭고기·소고기·연어 등)은 소화율이 88~94%, 식물성 단백(완두·대두·옥수수)은 70~83% 수준으로 알려져 있어요.

소화율 차이가 10% 라도, 조단백 30% 사료라면 흡수되는 단백질은 2.7~2.8g vs 2.1~2.5g 으로 실질적으로 다가와요. 특히 소형견·노령묘처럼 전반적인 소화 효율이 낮은 경우 이 차이가 중요해져요.

개는 10종, 고양이는 11종(타우린 포함)의 필수 아미노산을 식이로 공급받아야 해요. 동물성 단백은 이 필수 아미노산을 대부분 균형 있게 포함하고 있어요.

식물성 단백은 특정 아미노산이 제한적(limiting amino acid)이에요. 대두는 메티오닌, 옥수수는 라이신과 트립토판이 부족해요. 고양이에게 특히 중요한 타우린은 식물성 식품에 거의 없어요. 식물성 단백을 주된 단백원으로 쓸 때는 부족한 아미노산을 별도로 강화해야 해요.

개는 잡식성으로 식물성 단백을 일부 이용할 수 있는 소화 효소 체계를 갖고 있어요. 완두·고구마·렌즈콩 등을 적절히 배합한 사료라면 영양 균형을 맞출 수 있어요.

고양이는 진정한 육식동물(obligate carnivore)이에요. 타우린 합성 능력이 낮고, 아르기닌 요구량이 높으며, 식물성 베타카로틴을 비타민 A로 전환하는 능력도 제한적이에요. 고양이에게 식물성 단백 위주 식단은 타우린·아르기닌 부족을 초래할 수 있어요.

특정 동물성 단백에 알러지가 있거나, 종교·윤리적 이유로 식물성 위주 급여를 원하는 경우 식물성 단백이 선택지가 돼요. 이 경우에도 AAFCO·FEDIAF 완전영양 기준을 충족한 완성 사료 형태를 선택하는 것이 원칙이에요.

단백질이 식물성이더라도 제조사가 필수 아미노산과 타우린을 강화했다면 영양 균형은 맞출 수 있어요. 직접 만든 홈메이드 식물성 식단은 균형 맞추기가 매우 어려우므로, 수의 영양학자와 상담하는 것이 좋아요.

건강한 개·고양이라면 동물성 단백 위주 사료가 소화율·아미노산 균형 면에서 유리해요. 식물성 단백은 '더 나쁜' 선택이 아니라, 완전 영양 기준을 충족했다면 유효한 대안이에요.

라벨에서 '조단백 X%'만 보지 말고, 단백원의 종류와 순서, AAFCO·FEDIAF 영양 완전성 표시를 함께 확인하세요. 특히 고양이 사료라면 타우린 강화 여부를 필수로 체크하세요.