식이 알러지(Food Allergy)는 면역계가 특정 식품 단백질을 외부 침입자로 오인해 반응하는 것이에요. 주로 피부 가려움·발적·귀 염증·반복적 위장 증상으로 나타나요. 소량의 원료에도 반응할 수 있어요.

식이 불내증(Food Intolerance)은 면역 반응 없이 소화 효소 부족이나 장 자극으로 나타나는 소화 문제예요. 설사·복부 팽만이 주요 증상이고, 섭취량이 많아질수록 증상이 심해지는 경향이 있어요.

퍼피 시기에는 두 가지가 혼재해 나타나기 쉬워요. 증상만으로는 구별이 어려우므로, 수의사 진단 없이 임의로 원료를 제한하는 것은 권장하지 않아요.

퍼피의 알러지 증상은 성견보다 다양하게 나타날 수 있어요. 가장 흔한 신호는 얼굴(눈 주변·주둥이)·발·겨드랑이·사타구니의 반복적인 가려움이에요.

만성 외이염(귀 냄새·긁기), 반복적인 구토, 12주 이상 지속되는 묽은 변도 식이 알러지를 의심해야 하는 신호예요. 이 시기에 나타난 증상이 성견이 되어서도 지속되는 경우가 많아요.

알러지가 의심된다면 가장 먼저 수의사와 상담해 다른 원인(피부 기생충·환경 알러지·감염)을 배제하는 것이 중요해요. 식이 알러지 확인의 표준은 8~12주간의 배제 식이(Elimination Diet) 시험이에요.

배제 식이는 기존에 먹어보지 않은 단백질 원료(신단백) 또는 가수분해 단백 사료를 단독 급여하는 방식이에요. 이 기간 동안 간식·트릿·보충제도 동일한 기준 내에서만 허용해야 해요.

신단백(Novel Protein) 사료는 해당 퍼피가 평생 처음 접하는 단백질 원료를 사용하는 사료예요. 오리·사슴·캥거루·토끼 등이 흔히 사용돼요. 단, 이미 여러 원료를 먹어온 퍼피는 진정한 '신단백'을 찾기 어려울 수 있어요.

가수분해 단백 사료는 단백질을 분자 수준으로 잘게 분해해 면역계가 인식하지 못하게 만든 것이에요. 신단백을 찾기 어렵거나 반응이 심한 경우 더 적합할 수 있어요. 선택은 수의사와 함께 퍼피의 식이 이력을 보고 결정하는 것이 권장돼요.

8~12주 배제 식이 후 증상이 개선됐다면, 원래 먹던 사료를 다시 급여하는 '유발 시험(Provocation)' 으로 알러지 원료를 확인해요. 증상이 재발하면 그 원료가 원인일 가능성이 높아요.

원인 원료를 확인한 뒤에는 그 원료를 제외한 사료를 장기적으로 급여하는 방향으로 관리해요. 성장기에는 영양 균형을 유지하면서 알러지 관리를 동시에 해야 하므로, 수의 영양사와의 상담이 도움이 될 수 있어요.