구토는 위·상부 소장 내용물을 역류시켜요. 여기에는 위산(H⁺, Cl⁻)과 나트륨·칼륨이 포함돼요. 지속적인 구토는 저염소혈증(hypochloremia)과 대사성 알칼리증을 일으킬 수 있어요.

설사는 경로에 따라 달라요. 소장 설사는 수분·나트륨·칼륨·중탄산(HCO₃⁻)을 다량 배출해 저칼륨혈증과 대사성 산증 위험이 있어요. 대장 설사는 수분 손실이 주이고 전해질 손실은 소장보다 적어요.

따라서 구토가 심한지, 설사가 심한지, 또는 둘 다인지에 따라 부족한 전해질의 종류가 달라요. 집에서 대응 전략도 이를 반영해야 해요.

경미한 설사·구토 후 가정에서 수분 보충을 할 때 가장 중요한 원칙은 '소량씩 자주' 예요. 한꺼번에 많은 양을 주면 위가 자극되어 구토가 재발할 수 있어요. 5~15분 간격으로 스푼 1~2개 분량부터 시작해요.

수의사가 처방한 전해질 수액(ORS, oral rehydration solution)이 있다면 지시에 따라 사용하세요. 시판 이온음료나 사람용 스포츠음료는 당 함량이 높고 전해질 균형이 반려동물에게 맞지 않아 일반적으로 권장되지 않아요.

경구 보충이 가능한 조건은 의식이 정상이고, 자발적으로 삼킬 수 있으며, 구토가 완전히 멈추었을 때예요. 이 조건이 충족되지 않으면 정맥 수액이 필요한 상태일 수 있어요.

가정 처치가 적절한 경우는 구토·설사가 1~2회, 활력이 유지되고, 음수가 가능하며, 혈변이 없는 경우로 제한돼요. 이 범위를 벗어나면 빠른 판단이 필요해요.

혈변(선홍색 또는 검은 타르색)·심한 무기력·8시간 이상의 지속적 구토·계속되는 배변 자세인데 소변이 나오지 않는 경우 등은 응급 상황의 신호일 수 있어요. 어린 퍼피·키튼은 탈수 진행이 성견보다 훨씬 빠르기 때문에 기준을 더 낮게 잡아야 해요.

구토가 4~6시간 이상 없으면 아주 소량의 담백한 음식을 시도할 수 있어요. 처음에는 삶은 닭가슴살(무염), 흰쌀밥처럼 소화가 쉬운 음식 소량으로 시작해요. 기존 사료로의 복귀는 3~5일에 걸쳐 서서히 진행해요.

설사·구토 후 장 점막이 회복되는 데 2~5일이 걸려요. 이 기간 동안 프로바이오틱스 보충이 장내 균형 회복에 보조적으로 도움이 될 수 있어요. 단, 근본 원인 치료(감염·기생충·이물 등)와 병행해야 효과가 있어요.

설사·구토로 칼륨이 심하게 낮아지면 근육 약화, 자세가 낮아지는 듯한 보행 이상, 심하면 심장 이상이 올 수 있어요. 반면 탈수로 나트륨이 높아지면 갑자기 무기력해지고 방향 감각 이상이 생길 수 있어요.

이런 신호가 관찰되면 단순 설사·구토가 아닌 전해질 불균형으로 진행된 상태로, 가정 처치의 범위를 넘어요. 혈액검사로 전해질 수치를 확인하고 수의사 처방 하에 교정이 필요해요.